– Мы выполнили ваши условия! Выходите!
– Сейчас, – глухо ответил Локис.
Установив автомат на камень, Володя перевел большим пальцем рычажок в среднее положение, обеспечивающее стрельбу очередью, и стал прицеливаться. Хумайра стояла, опустив голову, но, когда десантник уже был готов нажать на спусковой крючок, вдруг подняла ее и, казалось, посмотрела прямо на Володю. Конечно, афганка никого не могла разглядеть в темном жерле пещеры, но Локису почудилось, что она глядит прямо на него. «Обещать легко, выполнять трудно», – вспомнил он слова девушки.
– Не надо! – вдруг вскрикнул секонд-лейтенант, лежавший рядом с Локисом, и пригнул ствол автомата десантника к земле, а потом, оставив автомат, закрыл свое лицо руками.
Не сдерживая эмоции, Локис гаркнул по-русски одно из самых крепких ругательств, которое практически никогда не употреблял.
Парламентарий Гулом за каменным выступом крикнул обеспокоенно:
– Эй, вы! Мы выполнили ваши условия. Девчонка и ее племянник живы! Их никто пальцем не тронул. Выходите!
– Сейчас, – повторил ему Локис и вновь прильнул к прикладу своего автомата. Доли секунды отделяли Володю от непоправимого, и тут что-то заставило его посмотреть вверх.
Из-за горной цепи на юго-востоке беззвучно, – но это было не так, потому что рев вертолетных двигателей почти мгновенно накрыл долину перед Ашмарохом, – вынырнули хищные силуэты двухлопастных «Чинуков». На их продолговатых, похожих на ракеты, светло-зеленых фюзеляжах выделялись опознавательные знаки Королевских военно-воздушных сил Великобритании – прямоугольные флажки, составленные из вертикальных одинаковых полосок красного, белого и синего цвета.
– Наши! – что было силы заорал рыжий секонд-лейтенант.
Локис перевел ствол автомата чуть левее и нажал на спуск. Короткая очередь, и громила с обожженным лицом рухнул навзничь, повалив привязанных к нему девушку и подростка.
Залп ракет «земля – воздух», выпущенных одновременно из девяти британских вертолетов, превратил долину в кромешный ад. Несмотря на это, Локис выскочил из пещеры и, петляя, побежал к лежавшим на земле Хумайре и Рахматулло.
Стропорезом Володя обрубил толстую веревку из грубых конопляных нитей, которая была привязана к поясу сраженного его автоматной очередью громилы с обожженным лицом – на нем навечно запечатлелась гримаса неизбывного удивления, – и вызволил девушку и ее племянника от страшного груза.
– Бежим! – скомандовал десантник, дергая за руку ошеломленную происходящим Хумайру. Рахматулло пришел в себя быстрее и вскочил на ноги. Рядом каким-то образом оказался рыжий секонд-лейтенант и, силой заставив подростка пригнуть голову, поволок его к темному спасительному жерлу пещеры Ашмарох. Оттуда навстречу им бросился Колодеев и, подхватив на руки Хумайру, внес ее под каменные своды обиталища ужасного духа Айшмы.