– Сэр, вы правы. Об этом не говорили на лекции. Мне рассказывали люди, которым я доверяю.
– Не будь таким доверчивым, сынок, мало ли, что тебе могут рассказать твои приятели в пабе.
– Вы правы, сэр, – вновь согласился Томми и покраснел еще сильнее, хотя сильнее, казалось, уже невозможно. – Не стоит доверять всему, что тебе рассказывают в пабах. Но мы отвлеклись. Вист!
– Тоже, – ответил майор.
– Семь в бубнах, – подумав, сказал секонд-лейтенант.
– Семь червей, – неуверенно отозвался его командир.
– Играйте, – легко разрешил Томми и почему-то усмехнулся.
Майор заметил его усмешку и внезапно разозлился:
– Чему радуешься, сынок? Опять свинью приготовил?
– Отчего же сразу свинью. Просто настроение хорошее, – скромно ответил рыжий секонд-лейтенант, лицо которого уже приобрело обычный цвет.
– А может, ты влюбился? А? – ехидно поинтересовался майор, стараясь вывести своего противника из равновесия. – В эту дикарку? Но заметь, у них тут в кишлаке ванн нет и душа тоже. Представляешь, какой тебя ожидает запах, когда ты доберешься до вожделенной цели? Хотя в твоем возрасте на такие мелочи обычно не обращают внимания? А, сынок? Ведь не обращают?
Секонд-лейтенант, казалось, пропустил мимо ушей слова майора, сосредоточившись на изучении своих карт.
В это время в дверь опять деликатно постучали.
– Ну что там еще? – крикнул майор.
– Сэр, это рядовой Голдсмит.
– И что, рядовой?
– Тут мальчишка афганский пришел, просит, чтобы к нему вышел рыжий офицер.
– Какой еще рыжий офицер? – спросил майор и посмотрел на секонд-лейтенанта с ехидной улыбкой.
– Я думаю, сэр, он лейтенанта спрашивает.
– О! – оживился майор. – А что за мальчишка?
– Похоже, тот самый, которого лейтенант прикрыл от взрыва.
– Голдсмит!
– Да, сэр!
– Вы его обыскали?
– Да, сэр! На нем нет оружия.
– Тогда тащи его сюда.
Но рыжий Томми резко встал из-за стола и твердо сказал:
– Извините, майор, мальчик спрашивает меня, а не вас. Я выйду к нему сам.
– Ты не забыл, сынок, вроде я тут командую? – поинтересовался майор.
– Нет, не забыл, но, как мне кажется, если мальчик пришел ко мне, то это только мое дело, сэр.
– Ладно, – согласился майор. – Иди поговори. Может, он действительно передаст тебе любовное послание от своей тетушки. Только помни – я тебя предупреждал.
Как ни удивительно, майор оказался почти провидцем.
Рахматулло, понурив голову и не глядя в глаза своему спасителю, протянул лейтенанту сложенный в несколько раз клочок бумаги.
– Мой тетя, – сказал парнишка по-английски, ужасно исковеркав эти два слова. Видимо, тетушка заставила выучить их, но у него это получилось неважно. Тем не менее Томми понял, о ком идет речь, и взял записку. А Рахматулло тут же развернулся и исчез в темноте.