– Кишлак захвачен бандой Насрулло, – торопливо объяснила афганка. – Они искали рыжего Томми.
– Кто такой Насрулло? И ему тоже понадобился Томми?
– Это страшный человек. Он хозяин всего, что есть в округе. Все маковые плантации принадлежат ему.
– Я не боюсь оборванцев, даже если они страшные. Как они могли захватить кишлак, мисс? А мои солдаты? Вы хотите сказать, они не оказали сопротивления?
– Племянник говорит, что Насрулло пришел ночью и вырезал всех англичан.
– Всех англичан?
– Всех. Они все мертвые.
– Я уже убедился, мисс, что вы и ваш брат большие сказочники. Сначала вы выманили нас на несуществующее маковое поле. Теперь вы хотите, чтобы мы не входили в кишлак. Почему я должен верить вам, мисс? Кто вы такая? У меня нет никакого желания верить вам. Моих солдат всех вырезали? Чушь несусветная.
– Не делайте глупостей, офицер. Вы и так их много сделали.
– Что? Что вы сказали? Я никому не прощаю оскорблений, даже женщинам, – вскипел майор, но убежденность афганки все же несколько охладила его скепсис. К тому же девушку поддержал Локис, ставший невольным свидетелем перепалки.
– Сэр, – сказал десантник. – Не следует недооценивать возможности здешних партизан. По нашим данным, в этом районе действительно дислоцируется весьма крупное бандитское формирование. Очень крупное.
Слегка остыв, майор, в общем-то, осознавший, что попал в серьезную передрягу, которая сможет отразиться на его карьере, распорядился еще раз связаться по рации с гарнизоном Бахоршоха, но все попытки оказались тщетными. Тогда Рэдманс приказал сделать запрос с помощью ракетницы. Однако едва солдат, выполнявший приказ, выпустил в небо красную ракету, с гребня невысокого и полого хребта, возвышавшегося над дорогой, раздались автоматные очереди, и ракетчик рухнул на землю под колеса бронетранспортера.
Майор со сноровкой испуганной мыши бросился под бронемашину и моментально забрался внутрь через люк в днище, а Локис с девушкой и ее племянником остались на дороге. Чтобы не превращаться в удобную мишень, десантник, без церемоний схватив за шиворот левой рукой мальчишку, а правой прижав к себе Хумайру, тоже устремился под защиту бронированной машины. Но нижний люк бронетранспортера оказался уже задраен.
Локис с удовлетворением услышал мощную очередь крупнокалиберного пулемета из хвоста колонны – это явно был нерастерявшийся Колодеев. Через короткое время его поддержали огнем британцы. В бронетранспортер лезть Локису особо не хотелось, даже если бы люк был открыт. Кто знает, чем располагают эти моджахеды, устроившие охоту за рыжим лейтенантом Томми? Точный выстрел из гранатомета вполне мог превратить машину в стальной горящий гроб. Но и лежать под днищем бронетранспортера было никак нельзя – если он начнет двигаться, вполне можно было угодить под колеса.