– А что кучер-то? – В глазах Захара мелькнула неподдельная тревога.
– Взгляд мутный, улыбочка скользкая, в лицо не смотрит. Гнется все да уворачивается.
– Думаешь, замышляет чего?
– Чего-то точно, – спокойно кивнул Григорий.
– Предупредил бы… дуру эту, – попенял ему ямщик. – Может, хоть ухо востро держать будет.
– Предупредил, – покривился странник. – Сумлевается в моих словах матушка. Угодливости веры больше.
Молодой человек только со вздохом покачал головой. Не дай бог такую тещу!
Тем временем Распутин достал из кармана кафтана несколько ассигнаций и развернул их перед изумленным Захаром.
– Бери свою долю. Матушка решила облагодетельствовать, – пояснил он.
Ямщик презрительно фыркнул и отвернулся:
– Еще чего! Не за плату старался помочь. А ты чего ж взял?
– Негоже страннику отказываться от того, что бог пошлет в помощь, – складывая бумажки, пожал плечами Григорий.
– Все одно – не возьму!
– Ну, тогда так сделаем: я денежки возьму. Куплю ужин, оплачу ночлег, а ты мне компанию составишь.
Захар покосился на усмехающегося Распутина.
– Эх, уболтал, шельма, – улыбнулся ямщик.
Этот постоялый двор был для обоих странников дороговат – здесь останавливались зажиточные люди. И они отправились искать более подходящий для них трактир, в котором бы сдавались комнаты на ночь.
Улицы в городе были немощеные, грязные, а в центре еще и тесные.
Захар и Григорий выбрались поближе к окраине, где домики были уже сплошь одноэтажные, деревянные и ничем на вид не отличались от сельских.
Вечер уже входил в свои права, и если в окнах соседних домов не горел свет, то увидеть дорогу под ногами не представлялось возможным. Найти нужный трактир в незнакомом городке проще всего, спросив дорогу у местных, а их, как назло, видно не было. Только у перекрестка скучали две девицы, разодетые явно не для вечерней прогулки, да по противоположной стороне поспешно семенил невысокий старичок.
К удивлению Захара, его спутник без всякого смущения направился к девицам.
– Зачем тебе они? – заинтересовался ямщик.
– Спрошу дорогу, да и все, – отмахнулся паломник. – Что, по-твоему, они и на то, чтобы путь указать, не годятся?
– Ладно. Давай спросим, – безнадежно вздохнул Захар.
Григорий обратился к одной из девиц, которая была пониже ростом и плотнее. Та охотно принялась объяснять незнакомому страннику путь, указывая куда-то вправо. В это время старичок на противоположной стороне улицы заметил двух не слишком опрятных мужчин и с удивительной быстротой свернул в первый попавшийся проулок.
Выяснив все необходимое, Григорий попрощался с отзывчивой девицей и повернулся уходить. И тут столкнулся нос к носу с вынырнувшим из тени соседнего дома мужиком лихого вида.