– Вероника… – порывисто выдохнул Оршанский, не зная, что сказать, но девушка пришла ему на помощь.
– Молчи, глупый! Это я не тебя, это я родину поцеловала, – грустно произнесла она, – я ведь родилась недалеко от Астрахани, в небольшом городишке. Там темнеет вот так же внезапно. Так же, в одну минуту, замолкают собаки, соседские куры, и им на смену начинают свой концерт сверчки. На берегу Волги рыбачат босоногие мальчишки, а мы, девчонки, доим коров и тут же поим теплым молоком кота. Папа ковыряется во дворе по хозяйству, цветы, устраиваясь на ночь, дарят вечерней росе свой особый, вечерний запах, и кажется, что так будет всегда и ничего в этой жизни не изменится – папа, мама, босоногие мальчишки, Волга… – Она снова вздохнула с легкой грустью и добавила уже более задорно: – Домой хочется.
– А что тебя здесь держит? – тихо, чтобы не нарушить состояния девушки, поинтересовался Оршанский.
– Нет уже того дома, – гимнастка грустно улыбнулась, – и детства нет. Остались одни незавершенные дела, которые тянут меня за собой, как привязанные к ногам жернова, на дно.
– Понимаю, – так же невесело вздохнул Александр. – А давай теперь я тебя поцелую как родину?
Вероника посмотрела на него, и в глазах девушки отразилось столько любви, искрящейся радости, чувств и одновременно печали и разочарований, что у Оршанского защемило в груди.
– Твоя родина – Москва, – с некоторой укоризной произнесла она, – а в ней есть только два состояния – дымно-грязная дневная и прилизанно-показушная вечерняя. – Вероника еще раз поцеловала его, но на этот раз в щеку. – Столица большего не заслуживает, – прокомментировала она свой поцелуй.
На улицах, повинуясь невидимому сигналу, ярко вспыхнули фонари, и призрак родины улетучился, словно запах осенних костров.
– Пойдем поужинаем. – Вероника потянула Александра в небольшой ресторанчик. – Я немного проголодалась.
Так, – деловито произнесла воздушная гимнастка, усевшись на подставленный журналистом стул, и принялась листать меню, – сегодня я буду жрать, – весело сообщила она.
– В каком смысле? – не сразу понял Оршанский.
– В прямом, – ответила девушка, – жрать – значит, жрать.
– Можно поинтересоваться, а по какому такому случаю? – спросил Александр, прекрасно помня лекцию Вероники о стокилограммовых гимнастках, строжайшей диете и безжалостных физических упражнениях, которыми Вероника терзала себя, если позволяла накануне лишний кусочек.
– По случаю ноги, – объяснила девушка, – травмы имеют и некоторые положительные аспекты. Я еще дня два не смогу даже нормально двигаться, – Вероника уловила непонимающий взгляд Оршанского, – и, значит, из-за почти неподвижного образа жизни все равно наберу лишний вес. Так какая разница – сколько? Главное – КАК! – И она снова принялась со всей тщательностью изучать меню.