Потом руки девушки освободились. Хищники дернулись в последних конвульсиях и теперь безжизненно болтались в смертельных объятиях щупальцев. Тело спрута было теперь всего лишь в десяти метрах от Яны, так что она видела, как открылся рот, не меньший чем входной люк «Большого Скачка», и щупальца отправили в него пойманную добычу. Девушка попыталась броситься прочь, но вокруг ее талии захлестнулся голубоватый отросток. Не успела он потянуться за ножом к ящику, как оказалась прямо перед пастью морского чудовища. Не только перед пастью, но и перед его глазами.
На Яну смотрели шесть расположенных на высоком лбу фасеточных глаз. Она замерла от сдавившего грудь ужаса. Даже создатели программ виртуальной реальности, работавшие на лабораторию психотестирования сотрудников военно-космической разведки, не доходили до создания такого воплощения всех человеческих кошмаров. Это было далеко за пределами любой психоустойчивости. Лишь собрав в кулак всю свою волю, Яна продолжала пытаться достать нож. Ей это не удавалось, так как обхватившее скафандр щупальце было такой толщины, что не позволяло свести вместе руки.
Внезапно прямо перед шлемом девушки появились четыре более тонких отростка. Они сплетались и расплетались в самые неожиданные узоры. Яна с удивлением осознала, что ее не тащат в рот, как напавших на нее хищников, а вот уже некоторое время держат прямо перед глазами и пытаются что-то объяснить. В центре подготовки их, разведчиков-курсантов, естественно, тренировали для очень маловероятной, но все-таки возможной встречи с иными разумными формами жизни. И это, похоже, был как раз тот исчезающе малый шанс встречи двух разумных существ.
Яна попыталась успокоиться. Как только сердце перестало стучаться в ребра, требуя выпустить его наружу, а душа вылезла из пяток, в сознании девушки начали возникать какие-то неясные образы. Похоже, спрут почувствовал, что дело пошло на лад, потому что его тонкие отростки заплясали в бешеном ритме.
«Ты что, не знаешь языка Морского Народа?» – возник вопрос в голове девушки.
Она не удивилась. На некоторое время она вообще утратила способность удивляться. Вместо этого Яна попыталась выбросить из головы лишние мысли, удержать возникший контакт и ответить на мысленный призыв.
– Не знаю. – Вслух призналась она, полагая, что голосовой ответ не помешает.
«Странно. А внешне ты похожа на эльфа. Голова. Две руки. Две ноги.»
– Я не эльф. – Сказала Яна, даже не пытаясь анализировать, почему разумный спрут сравнил ее с этим мифическим существом.
«Странно, что ты не эльф. Там везде эльфы.»