Ротмистр закатил глаза, тихо охнул и осел на подогнувшихся ногах, лишившись сознания. К нему бросились со всех сторон, на Ольгу никто не обращал внимания, и она, забрав поводья у коновода, вскочила в седло и рысью направилась к возвышенности, на которую уже поднималась блестящая кавалькада: яркие эполеты, высокие султаны из перьев на генеральских треугольных шляпах, разноцветье орденских лент, обилие разнообразнейших звезд, крестов и медалей…
Вдали, в поле – Ольга видела краем глаза – уже перестраивались пехотные колонны, развевались знамена, доносился четкий, размеренный барабанный бой, неподвижно застыли желонеры с яркими разноцветными вымпелами на штыках, солнечные лучи играли на стволах ружей и металлических деталях амуниции, начищенных до неправдоподобного блеска. Войска начинали выдвигаться на исходные позиции в ожидании сигнала.
Увидев знакомые мундиры, Ольга вспомнила: «Когда пойдут преображенцы…» и похолодела.
Преображенцы двинулись!
А это означало, что времени не осталось вовсе…
Ольга ударила Бедуина плетью, и горячий жеребчик рванул вперед, как стрела. Кто-то – судя по эполетам и мундиру, чин немалый – бросился ей наперерез, размахивая кулаком и крича что-то злое с перекошенным лицом: ну конечно, появление простого корнета в неположенном месте было событием чрезвычайным и решительно недопустимым… Ольга, сжав губы, пригнулась к шее коня и понеслась дальше, уже не пытаясь отводить глаза людям в раззолоченных мундирах, бросавшимся ей наперерез…
До возвышенности, где расположился государь со свитой – они уже спешились! – было еще далеко. Ольга яростно взмахнула плетью, пришпорила гнедого, и он пошел полным карьером, едва не сшибив грудью очередного бдительного цербера при пышных эполетах, с Владимирской лентой через плечо…
Ольга, не отрываясь, смотрела вперед. Коноводы уже свели коней с возвышенности, император и свита расположились полукругом, наблюдая за марширующими колоннами – преображенцы шли! – гнедой мчался, разбрасывая пену, земля с травой комьями летели из-под копыт, и Ольга боялась не успеть…
Грохот копыт, чьи-то крики по сторонам… Она уже различала лица. Император, как и следовало ожидать, стоял впереди всех на некоторой дистанции, а прочие теснились в почтительном отдалении в выжидательных позах почтения и готовности…
Из-за спины императора внезапно выдвинулся знакомый ей человек в мундире с флигель-адъютантскими аксельбантами и, выбросив руку из-за отворота мундира, замахнулся… Остро, ярко, ослепительно сверкнула сталь – солнце отразилось от длинного лезвия. Кто-то из свиты закричал жалобно, тоненько, как подраненный заяц, но все оторопели настолько, что не могли и шелохнуться. Послышался другой крик, громкий, уверенный: