В субботу в полдень Джастин оставила Никки и Аманду работать над договором по слиянию и направилась на запад, навстречу финальному эпизоду знакомства с родителями. Поправился ли ее отец, и насколько? Два года назад он прибавил килограммов двадцать и сидел, отгородившись от нее животом, похожий на не вовремя разбуженного медведя, скучный, медлительный, недосягаемый. В прошлом году он был стройнее, внимательнее, нетерпеливее, быстрее реагировал. Разговор у них тогда получился быстрым и рискованным, будто пытаешься взобраться на велосипед, который для тебя слишком велик.
Барри сидел на диване в вестибюле «Сент-Риджис» и наблюдал за людьми с таким видом, будто сейчас пошутит.
– Опаздывают, – заметил он, непринужденно и без напряжения.
– Наверное, она не помнит, куда положила остатки своего рассудка.
– Тогда они еще не скоро, – отозвался он.
– Такая маленькая вещица, – прошептала она. – Куда угодно могла закатиться.
Барри мяукнул почти беззвучно, держа ее за руку. Он кивнул, закатывая при этом глаза, будто ребенок, который так нахохотался, что у него схватило живот. Боже, спасибо тебе за Барри.
Они вышли из лифта. Алекс Шифф был в зеленовато-голубом свитере и зеленовато-голубых вельветовых брюках. Анжелика Шифф была в розовом свитере и розовых леггинсах, на лице слишком много краски, а губы пухлые до непристойности.
– Я слышал только хорошее. – Отец Джастин пожал Барри руку.
– От Джастин? – воскликнул Барри с наигранным удивлением.
– Не дурак, – сказала Джастин, и они прошли в столовую.
Анжелика прошептала ей:
– Вы поругались?
– Нет, – ответила Джастин, уже начиная сердиться.
Все в вестибюле задерживали на Анжелике взгляд на две секунды дольше необходимого, распухшие будто от пчелиного укуса губы притягивали их, как магнит. Но они, кажется, не мешают мачехе разговаривать. И отец находит ее привлекательной?
Анжелика заказывала за отца, отец разговаривал за нее. Он то и дело упоминал каких-то людей, как будто это должно произвести на них впечатление.
– Я втянул в это Джейка Кальмана, – со значением объяснил он Барри. Во что втянул? Кто такой Джейк Кальман? – А он говорил мне, что не имеет дела с многоразовыми.
Барри дипломатично кивнул, накладывая на тост кусочки яичницы.
– И я сказал ему: «Дай мне только десять минут. Только десять минут. И тогда, если вас это не заинтересует, поступайте, как знаете, я уговаривать не буду». – Отец Джастин хлопнул по столу ладонью. – И что, вы думаете, случилось?
Барри послушно отреагировал:
– Не знаю – что?
– Я усадил его, – изрек Алекс. – Я сказал: засекайте время. И вот я произношу мой монолог.