Однажды Лэнгдон согласился приютить на время огромного мастиффа Питера. Вскоре пес заскучал по своей любимой кожаной жевалке и быстро нашел ей достойную замену – рукописную иллюстрированную Библию начала XVII века. Лэнгдон решил, что выговором Геркулес не отделается. – Ты же знаешь, я ищу равноценный экземпляр, – робко улыбнувшись, сказал Соломон. – Брось, я даже рад, что Геркулес увлекся религией. Соломон рассмеялся, но как-то натянуто.
– Роберт, я прошу тебя присмотреть за очень важной для меня вещью. Она перешла в мое распоряжение довольно давно, однако хранить ее у меня дома или в офисе небезопасно. Лэнгдону стало не по себе. "Очень важная вещь" наверняка стоила целое состояние. – А чем тебе банки не угодили? "Состояние семьи хранится в половине банков Америки!"
Д. Браун. "Утраченный символ"
– Придется подписывать кучу бумаг, разговаривать со служащими… Я бы предпочел надежного друга. К тому же ты умеешь хранить секреты. – Соломон достал из кармана небольшой сверток и вручил его профессору.
Питер заинтриговал Лэнгдона, и потому он рассчитывал увидеть нечто более примечательное. Выцветшая оберточная бумага, перевязанная бечевкой, по-видимому, скрывала небольшую квадратную шкатулку. Судя по весу и размеру свертка, внутри шкатулки лежал какой-то каменный или металлический предмет. "И это все?"
Лэнгдон повертел сверток в руках и заметил, что бечевка с одной стороны запечатана сургучом, как древний свиток. На печати виднелся двуглавый феникс с числом 33 на груди – традиционный символ высшего масонского градуса.
– Брось, Питер! – Лэнгдон криво усмехнулся. – Ты Досточтимый Мастер масонской ложи, а не Папа Римский! Используешь печатку по назначению? Соломон взглянул на свой перстень и рассмеялся: – Этот сверток запечатал не я, Роберт, а мой прадед. Почти век назад. Лэнгдон вскинул голову: – Что?! Соломон показал ему перстень. – Печатка принадлежала ему, потом моему деду, затем отцу и, наконец, мне. Лэнгдон поднес сверток к глазам. – Твой прадед запечатал шкатулку сто лет назад, и с тех пор никто ее не открывал?! – Верно. – Но… почему? Соломон улыбнулся: – Еще не время. – Для чего?!
– Роберт, понимаю, это звучит странно, однако чем меньше ты знаешь, тем лучше. Просто спрячь шкатулку подальше и никому о ней не рассказывай.
Лэнгдон всмотрелся в его лицо – уж не шутит ли? Соломон частенько устраивал забавные розыгрыши… Вдруг и на этот раз он решил подшутить над другом?
– Питер, надеюсь, ты не нарочно разыгрываешь эту сценку, чтобы я решил, будто мне доверили страшную масонскую тайну, и из любопытства вступил в ваши ряды?