* * *
— Аксель. Аксель!
Он поднял голову. Фельдфебель Краус сидел напротив и улыбался.
— Послушай, почему ты будишь меня всякий раз, когда я засыпаю? — проворчал командир егерей. — Что такого случилось? Воскрес идиот Шпарнберг, который загнал в партизаны половину здешнего населения? Или Сталин наградил его посмертно?
— Мальчишка, Аксель. Которого поймали третьего дня на явке, куда привела слежка за ним.
— Он заговорил? — офицер растёр лицо ладонями.
— Он нет, он умер. Хозяин явки. Это клад, Аксель, — фельдфебель положил на стол искусанные комарами кулаки. — Он знает, где располагается база «Смерча».
— Что? — командир егерей встал. — Это точно? Он может лгать.
— Нет, — Краус улыбнулся. — Это точно. На этот раз им конец. Мы выдавим их на опушку к Кабанихе, — он достал из планшета карту и расстелил перед командиром, — по его сведениям, тут их запасной лагерь. Дадим успокоиться. Окружим и раздавим, — он свёл кулаки.
— Кофе! — крикнул офицер в коридор. — Так. Командиров групп ко мне. И пошлите человека к полковнику Фохту. К чёрту тыловиков. Пусть предоставит войска из резерва армии.
* * *
Бомбёжка началась ночью, за какие-то две минуты до артиллерийского обстерла. Орудия немцев били издалека, но явно корректировались кем-то, как и налёты бипланов. Огонь и бомбардировка были такими точными, что стало ясно — нас вычислили. Оставаться на месте и ждать карателей было бессмысленно — можно было только порадоваться, что мы всё-таки не стали копать землянки.
Впрочем, менять место было не привыкать. Ещё полмесяца назад Мефодий Алексеевич приказал заложить резервный лагерь недалеко от ещё не расселённой деревни Кабанихи, на болотистых островах, связанных друг с другом тайными тропами. Едва улеглась первая — очень короткая — паника, вызванная началом налёта (убитых было немного, больше раненых) — как мы уже выдвинулись из лагеря. Наше отделение, усиленное первым взводом, двигалось впереди без троп, прочёсывая местность на предмет егерей.
Их не было, как не было и попыток нападения на колонну. Очевидно, немцы на этот раз то ли решили удовлетвориться тем, что согнали нас с нажитого места, то ли понадеялись на авиацию и артиллерию, решив, что у нас много убитых и мы прекратим, как ранней весной, боевые действия.
Вот такая она, партизанская жизнь. Вчера награждали, сегодня заваливают бомбами… Больше печалило то, что на новом месте придётся и связи обновлять — а это десятки километров хождения по лесам, деревням и просёлкам.
И ходить в первую голову нам.