— Жив. Наверняка. Думаю, придётся побеседовать и с ним…
— Что за голова на колу? Почему? — не понял Перун.
— Да есть поверье в Зоне такое, — нехотя ответил Эру, не докурив третью сигарету и протягивая её Коту. — Когда сталкер совесть совсем потеряет, ну там, своих же в спину бьёт, чтобы хабаром не делиться или зелёных без счёту оставляет в Зоне, то голова его на колу окажется. Байки, конечно, скорее всего, но я слышал, что шесть раз такие сюрпризы находили. Ты что скажешь по этому поводу, Немо?
— Я знаю про девять, — он опять ушёл в себя и отвечал коротко. — Эру, глянь сюда. Они?
— Москит, дай-ка свою игрушку, — почти силой вырвал Абакан Эрудит и прижался к прицелу. — Точно! Вот он — Гроб, третьим идёт, — и протянул оружие Игроку. — Как?
— Он! Крокодил! — секунду поизучав троицу в прицел, выдал тот. — Что теперь? — спросил он, возвращая Абакан недовольно ворчащему Москиту.
— Ждём. Минут через десять-пятнадцать идём следом.
— Куда это они намылились, а, Немо? — задумался Эру.
— Зона большая. Тем более, они могут и не напрямик идти. Но вообще, если прямо пойдут, то куда-то в сторону Тёмной долины, если чуть восточнее возьмут — на Третью заставу. Если резко на запад — то к Пыльникам выйдут.
— И что, мы так их и отпустим? — взвыл Штык. — Они нам ручкой помашут и плакали наши артефакты???
— Не помашут, — веско заявил Немо. — Не должны…
Минут на пятнадцать воцарилось молчание. Где-то далеко завыли слепые псы, чуть в стороне несколько раз протрещали автоматы. Снова наступила тишина.
— Пошли, — вдруг скомандовал Немо, устраивая на спине тощий рюкзак и оружие, и первым подал пример.
Подойдя к месту, где прошли замеченные сталкеры, Немо на несколько секунд нагнулся, потрогал землю кончиками пальцев и подробно изучил почти незаметные следы военных ботинок.
— Ну вот, теперь, пока будут идти по относительно мягкой земле, они от нас некуда не денутся, — удовлетворённо выдал он, поднимаясь. — Вперёд!
— Чёрт! Прибавьте ходу! — внезапно выдал Немо через пару часов погони, изучив очередные отпечатки.
— А что такое? — переполошился Каль.
— Они в сторону резко уходят. Не знаю с чего вдруг, но если и дальше так пойдут, но напрямик к Пыльникам выйдут. А там их следов не сыскать. Всё мгновенно пылью припорошит.
Троица сталкеров шла быстро. Конечно, не со скоростью Немо, но намного быстрее, чем привык ходить Эру, под которого обычно подстраивалась группа.
Ещё через пять минут Немо скомандовал: „Бегом!“ и меньше чем через пятнадцать минут они вылетели на пригорок, с которого открывался хороший обзор на огромную, в пару квадратных километров, пылевую тучу. Окруженное небольшими, возникшими за последние годы холмиками, перед ними располагалось абсолютно пустое поле, густо покрытое Трамплинами. Пустырь, примерно шестьсот на триста пятьдесят метров, напоминал сплошную стену тумана. Только вместо тумана была пыль. Поднимаемая десятками Трамплинов, она не оседала ни днём, ни ночью, заставляя десятки учёных ломать головы над очередной загадкой Зоны.