— Твари! — зло выкрикнул Немо. — Ушли!!!
— Да ты чего! — удивился Эру. — Не могли же они в самом деле идти сквозь Пыльники! Если шли вокруг — мы бы их заметили. А напрямик — не пройти.
— Можно. Я проходил.
— Так то ты!
— Если у них есть детектор аномалий — смогут.
Эрудит пристыжено замолк, ругая себя, что не подумал о таком простом варианте. Сам он о детекторе мог только мечтать, из-за его цены.
— Что будем делать?
— Не знаю… — растерянно ответил Немо, для достоверности пройдя полсотни шагов вперёд и убедившись, что следы надёжно сравняла мелкая, сухая пыль. Затем вдруг вскочил и скомандовал. — Фашист, Кот, за мной. Остальные обходите Пыльники слева. Встречаемся с той стороны. Смотрите по флангам. Бегом! — и рванул вперёд, на ходу снимая винтовку со спины.
Пробежка оказалась недолгой. Минут через пять-семь группы встретились на другой стороне, но на след не напала ни одна из них.
— Да что это такое!!! — возмутился Эру. — Ну не могли же они сквозь землю провалится!
— Не могли, — задумчиво согласился Немо. — И внутри они едва ли станут отсиживаться. Чёрт! Что же такое здесь творится?! Что предлагаешь, Эру?
— Так… Это… — не ожидая вопроса от всегда решающего за всех Немо, сталкер сбился с мысли. — Может нам тут подождать? Вдруг они вот-вот из пыли выйдут?
— Давно бы уже вышли…
— Они заметили хвост, — вдруг подал голос Фашист. — Потому так резко и свернули в сторону, чтобы нас со следа сбить.
— Я тоже так подумал, — одобрительно кивнул Немо. — Значит возвращаемся к месту, где они вильнули и двигаемся дальше, в Тёмную долину?
— Это наилучший вариант, — подумав, согласился Эру.
— Добро. Значит сейчас снова разбиваемся и… — на мгновение Немо замолчал, даже прищурив глаза, словно прислушиваясь к чему-то. — ЛОЖИСЬ!!! — и первым распластался на земле.
Небольшой холмик нанесённой от аномалий пыли, сослужил роль бруствера. Пули, которые должны были срезать сразу почти всю группу, ушли над головами. Лишь одна успела найти цель и врезаться в плечо Каля.
— Лежать! — заорал Немо. — Лежать! Никому не шевелиться!
В общем-то кричал он зря. Никто из группы и так, даже за пару ценных артефактов, сейчас не поднял бы головы.
— Немо, это они? — громким шепотом спросил Фашист, отплёвываясь от мелкой пыли.
— Нет. Ты что, не услышал? Работали стволов девять-десять. Один винчестер, два Вала, одна Гадюка. Остальные — Калашниковы. Кто-то хорошо подготовился к охоте на нас.
— На нас? — взвыл Москит. — Ты же говорил, что дело плёвое! Что туда сходить и обратно вернуться!
— Я ничего такого не обещал, — сквозь зубы выдавил Немо. — Зато обещаю, что вышибу твои мозги, если до конца боя хоть раз пискнешь. Помоги Калю с раной!