На крыльце прокурор поднял фуражку — левой рукой, чтобы правая была свободна, но подать все-таки не решился, а Пелагии в голову не пришло.
— Спокойной ночи, — попрощалась она.
Взялась за ручку и вдруг вскрикнула — мило, беззащитно, по-девичьи.
Отдернула кисть, и Бердичевский увидел на безымянном пальце капельку крови.
— Гвоздь вылез! — с досадой сказала монахиня. — Давно пора новую ручку сделать, медную. — Полезла за платком.
— Позвольте, позвольте! — вскричал Матвей Бенционович, не веря своему счастью. — Платком нельзя, что вы! А если, не дай бог, столбняк! Вдруг там микробы! Это нужно высосать, я читал… в одной статье.
И совсем потерял голову — схватил Пелагию за руку, поднес уколотый пальчик к губам.
Она так удивилась, что не догадалась высвободиться. Только посмотрела на заботливого прокурора особенным образом, словно увидела его впервые.
Догадалась?
Но сейчас Бердичевскому было все равно. От тепла ее руки, от вкуса крови у него закружилась голова — как у изголодавшегося вампира.
Матвей Бенционович втянул соленую влагу что было сил. Жалел только об одном — что это не укус смертельно ядовитой змеи.
Пелагия опомнилась, выдернула палец.
— Выплюньте! — приказала она. — Мало ли какая там грязь!
Он деликатно сплюнул в платок, хотя, конечно, предпочел бы проглотить.
Смущенно пробормотал, уже раскаиваясь в своем порыве:
— Я немедленно выдерну этот мерзкий гвоздь.
Ах, беда! Догадалась, непременно догадалась! С ее-то проницательностью. Теперь все, станет избегать, сторониться!
Снял с оглобли фонарь, из ящика под сиденьем взял щипцы (необходимая в экипаже вещь — вынуть занозу из копыта, если лошадь захромает).
Вернулся на крыльцо строгий, деловитый. Вытянул коварный гвоздь, предъявил.
— Странно, — сказала Пелагия. — Кончик ржавый, а шляпка блестит. Будто только что вколочен.
Бердичевский посветил фонарем. Увидел, что острие поблескивает. От крови? Да, и от крови тоже. Но поблескивало и выше, чем-то масляным, более светлого колера.
У прокурора перехватило дыхание, только теперь уже не от любовного томления.
— Скорее! В больницу! — закричал он в голос.
Профессор Засекин, главный врач Марфо-Мариинской больницы и всероссийская знаменитость, ранкой на пальце не заинтересовался. Осмотрел, пожал плечами и даже йодом не помазал. Зато к гвоздю отнесся в высшей степени серьезно. Отнес в лабораторию, с час колдовал над чем-то и вернулся озадаченным.
— Любопытный состав, — сказал он прокурору и его спутнице. — Для выведения полной формулы потребуется время, но тут присутствуют и Agaricus muscarus и Stryehnos toxifera, а концентрация кишечной палочки просто феноменальна. Такой пунш намешали, что ой-ой-ой. Если бы вы, голубчик, не отсосали эту гадость сразу же после травмирования… — Доктор выразительно покачал головой. — Удивительно, что ранка совершенно чистая. Знать, очень уж от души сосали, со страстью. Молодец.