— Ладно, — Света опустила голову и зажмурилась. — Я пойду. Но только с закрытыми глазами… Игорь, ты веди меня, и когда мы это страшное место пройдём, ты мне скажешь, ладно?
— Угу, — кивнул мальчик.
И вот они пошли по коридору. Доски задрожали сильнее. Некоторые из них даже выпрыгивали, но тут же вставали на место.
— Так, главное не паниковать, — скорее себе, чем Свете, сказал Игорь.
Только он это сказал, как одна из стенных досок ударила его по голове. Игорь отшатнулся к противоположной стене, но и там такая же доска треснула его. Приподнялась половица, и мальчик, рванувшись вперёд, споткнулся об неё.
В результате взмокшая от пота Светина рука выскользнула из его ладони. Мальчик закричал:
— Света, хватайся за меня! Бежим!
И он почувствовал, как Света схватилась сзади за воротник его рубашки. Мальчик побежал вперёд.
Возле его уха слышался тоненький, злобный смешок.
Игорь лепетал:
— Нет — это ещё не Королева. Это просто её тёмная магия, которой отравлен весь этот проклятый дворец…
Оказалось, что от главного коридора отходят и иные, меньшие по размерам. В один из них и завернул Игорь. Сначала он проскочил по небольшой лестнице вниз, а потом, по другой лестнице забежал вверх, и, наконец, остановился.
Он вымолвил:
— Ну, всё, Света, пробежали мы этот коридор. Можешь от меня отцепляться.
Но девочка не отцепилась. Зато Игорь почувствовал за своей спиной какое-то шевеленье. Он резко обернулся, но никого не увидел, потому что Света держалась сзади за его воротник и повернулась вместе с ним.
Он проговорил:
— Света, что это за дурацкие шуточки? Я прошу: отпусти меня, и мы будем искать…
И тут возле самого уха услышал он тот тоненький, но злобный смешок, который преследовал его ещё в скрипучем коридоре.
Сердце Игоря болезненно сжалось, и весь он похолодел. Вот медленно опустил глаза, и увидел, что в плечо ему вцепляется костистая, покрытая мхом рука древнего скелета.
В голове мальчика лихорадочно понеслись мысли: «Когда же это произошло? Наверное, когда я поскользнулся, и на мгновенье выпустил руку Светы. Тогда у меня на шее и повисла эта дрянь. Но где же сейчас настоящая Света?!»
И он так разволновался за Свету, что со всех сил дёрнулся назад, и буквально впечатал повисший на нём скелет в стену. Скелет с сухим треском поломался. Замшелые косточки попадали на пол. Мальчик брезгливо содрал с плеча костяные пальцы, и побежал назад, зовя Свету по имени.
Вот он выскочил в большой, скрипучий коридор. Взглянул в одну сторону, и в другую, но Светы нигде не было видно. Зато из стен доносился злобный смешок…