— Цветочки? — поразилась Алиса. — Это же кактусы!
Мы с Чезом удивлённо посмотрели на стол. Действительно, на его поверхности выросло одиннадцать небольших, размером примерно с мизинец, кактусиков. А я так обрадовался, что у меня хоть что-то получилось… и не обратил внимания на странную форму этих… цветочков.
— Нуу… кактус же тоже цветёт, — тут же нашёлся я.
— Тоже мне, друид выискался. — Алиса наконец-то соизволила посмотреть в мою сторону. — Что ж ты ещё хотел вырастить на этом столе кроме кактусов? Учебники надо читать — при выращивании сложных растений почва имеет очень важное значение. А стол из чего?
— Обычный стеклянный стол. — Чез почесал затылок. — А! Стекло ж из спрессованного песка делают… как же ты, Зак, сразу об этом не догадался?
Тоже мне, умник. Все мы умные после того, как нам всё на пальцах объяснят.
— А что, — не унимался Чез, — теперь вы можете поменяться столами в знак большой и чистой любви. Очень интимный процесс, между прочим, и даже вазу для цветов искать не надо.
Посмотрев на мою кислую физиономию, Алиса всё же смилостивилась.
— Кстати, кактусы — очень полезные растения, говорят, они очищают магический фон. Так что теперь твоя комната будет вычищена от магических эманаций.
Радость-то какая. Что мне эти магические эманации?! Я цветы хотел…
— И вообще, вы сбили меня с самого важного! — опомнилась Алиса.
— Ага, с ужина, — подхватил Чез.
— Что-то ты как Наив заговорил, — заметил я и заискивающе посмотрел на Алису. — Так что там с самым важным?
Вампирша на несколько секунд замолчала, то ли держа паузу для пущего эффекта, то ли просто собираясь с мыслями.
— Нас отправляют на практику.
— Погоди, какая практика? Я-то думал, что нас домой отпустят…
Чез выглядел немного раздавленным… как будто на него наступил в меру упитанный каменный тролль.
— Размечтался, — фыркнула Алиса. — Всё теперь, привыкай. Ты бесплатная рабочая сила — будешь до самого окончания Академии делать то, что тебе скажут.
Собственно, я провёл подобным образом большую часть своей жизни — до поступления в Академию, я всегда делал только то, что говорила мне тётя.
— Не хочу быть рабочей силой, — неожиданно зло сказал я.
— Ага, тем более бесплатной. — Чез хрипло рассмеялся.
Нет, мне этот его хриплый смех совершенно не нравится. Как-то слишком уж зловеще звучит…
— Так что там с практикой-то? — напомнил я.
— Отправляют нас с вами в Приграничье, — сообщился нам вампирша.
Мы с Чезом расхохотались.
— Смешно, — сказал я отсмеявшись. — А если серьёзно?
— Это и есть серьёзно.
— Но что нам там делать? — опешил я. — Там же… Приграничье! Да ни один нормальный житель столицы не захочет туда ехать…