"Мне надо это пить?" – возникла в голове паническая мысль. Но ему, естественно, никто не ответил.
"Четыре стихии в узких фиалах, как игристое вино в бокалах", – мрачно сыронизировал Стар и замер над последней мыслью. Он не может пить стихии, значит, он просто выпьет необычное вино из пузатых фужеров.
Одной из особенностей магии вампира было то, что иллюзии, которые он создавал, были видимы и для него. И теперь на столике в бокалах действительно стояло вино.
Первым Стар взял бокал с рубиново-оранжевым вином. Во рту прокатилась обжигающая горечь поражения, воздух вокруг наполнился дымом пожаров, но в ушах стоял совсем другой звук – ровный треск костра, обогревающего усталых путников.
Внутри было странное ощущение, словно кровь стала огнем. А потом все исчезло.
Раз за разом, с каждым бокалом ощущения повторялись. Каждый раз новый вкус, звук и запах. У воды был вкус победы, у воздуха потерь, у земли – находок. Когда для вампира закончился ритуал, острый взгляд преподавательницы остановился на нем.
– Идите, – сказала она. – Для вас Ритуал закончен.
Стар приложил руку к сердцу и склонил голову. Поднялся и пошел по темноте к выходу. Забытый кровавый светлячок освещал ему дорогу.
Ритуал для Карен действительно начался болью, оглушающей и запредельной. Неизвестно почему, но с девушкой стихия воздуха, с которой начался Ритуал, не стала церемониться и обрушила на нее знание того, как можно умереть, при недовольстве стихии.
Просто внезапно исчез воздух. Дышать было нечем. Карен начала медленно падать вниз, искренне пытаясь понять, что происходит. Перед глазами то ли показалось, то ли действительно мелькнул хвост ее лисенка, и стихия словно устыдилась, вернулась возможность дышать. Из глубины горла поднялся сухой кашель. На глазах выступили слезы боли и обиды.
В голове внезапно раздался тревожный голос наги.
– Карен Ветряница. Вы должны приказывать, а не просить. Стихии должны знать вашу власть. Иначе Ритуал для вас закончится действительно смертью.
Преподавательница помолчала, а потом неожиданно добавила.
– Я не увидела сразу этого, поэтому вам помогу. Вы должны смотреть не на шарик – а в глубь себя. Вы должны приказать стихиям в себе открыться. По праву родства.
Голос наги исчез. Сбитая с толку, ошеломленная и немного испуганная, Карен потянулась к стихиям. Они отозвались одновременно, окутав девушку роем видений. То она летела по завораживающим просторам неба, то извергалась стремительным потоком лавы, то качалась в верхушках деревьев, то лежала на зеленой траве, наслаждаясь завораживающим чувством покоя. Она обогревала усталых путников и летела вниз потоком камней и грязи. Спокойно двигалась в течении, неся утлую лодчонку, и обрушивалась на побережье высокими волнами.