Глава 1. Воровка из квартала смерти.
Шумный город плавился под яркими лучами солнца. В воздухе пахло дымом, медом и вином. Жаркая пора для всех, у кого в свое время хватило смелости и денег на то, чтобы купить себе участок в небольшой деревушке в жаркой полустепи – полупустыне, недалеко от поселений орков.
Тогда это, безусловно, было опасно, но сейчас на Тарнакате царил мир и спокойствие. Те, кто владел своими пасеками или винодельнями, процветали. Мед и вина развозили во все стороны купцы и продавали их за баснословные суммы. Одна бутылка стоила до 80 зелей, в то время как крепкий выносливый верблюд – всего 30.
В центре города был парк. Единственное место, где в жаркий полдень можно было спокойно посидеть в тени густых деревьев или искупаться в чистом глубоком озере. Все это было делом рук магов, и стоил вход до 10 бренков (50 бренков = 1 зелий).
В парке Арнаса сейчас было прохладно и немноголюдно. По дорожке шла не торопясь девушка, лет шестнадцати на вид. Редкие встречные оборачивались ей вслед, провожая восхищенными взглядами. Невысокая, худенькая, настоящий ангелочек на вид. Светло-золотые волосы, заплетенные в две тугие косы, наивные голубые глаза, опушенные черными ресницами, курносый носик, алые губки бантиком. Молочная кожа красавицы намекала, что она никогда не работала под палящим солнцем.
Порыв ветра сорвал с головы девушки шляпку, игриво потянул за подол светло-розового платья. Всплеснув руками, посетительница парка бросилась за шляпкой. Шпильки звонко цокали по гладкому покрытию дорожек. Но тут девушка споткнулась и с тихим вскриком начала падать. Сильные руки подхватили ее в воздухе и осторожно поставили на землю.
– Все в порядке? – осведомился невысокий степенный орк.
Голубые глаза красавицы начали медленно заполняться слезами.
– Моя шляпка! – всхлипнула девушка, опуская глаза вниз. По щеке покатилась первая хрустальная слезинка. – Она улетела! А это была моя любимая шляпка…
И девушка, скорее всего даже аристократка, залилась горючими слезами. Орк вздохнул, вытащил из кармана платок и протянул его девушке.
– Не плачьте, леди. Сейчас мы ее вернем. Могу я узнать ваше имя?
– Карен, – всхлипнула та. – Карен Спрингфилд.
– Вы дочь графа Спрингфилда? – изумился орк, подманивая пальцем непослушную деталь гардероба. Ветер трепал длинные розовые ленты.
– Племянница, – еще горше всхлипнула Карен.
– Что же ваш дядя прячет такую красавицу от общества? – поинтересовался орк, парой заклинаний возвращая шляпке прежний товарный вид.
– Он сказал, что я слишком глупа, – Карен приняла шляпку и присела в безукоризненном реверансе. – Спасибо вам большое, лорд…
