Дальше Бренну ждал сюрприз. Отец взял ее за руку и повел к нормандцу, поместив ее ледяную руку в большую и теплую ладонь Йоранда.
Сжав руки, Брайан поднял их вверх.
На мгновение толпа затихла, но затем вдруг разразилась нестройным хором приветствий и пожеланий.
— Видит Бог, лучшей пары не найти! Сказанные королем слова благословения эхом отразились от каменных стен.
— Да принесет этот союз нам мир, да положит он конец зверствам нормандцев на земле клана Донегол.
Мир для этого уголка Ирландии значил многое — закрома, полные зерна, сытые зимы. Слова короля были подхвачены с энтузиазмом, и приветствия людей зазвучали еще громче и теплее. Люди надеялись, что этот союз действительно избавит их землю от нормандских налетчиков.
Бренна же надеялась, что чаша сия минует ее. Она была уверена, что рука Йоранда предназначалась ее сестре Мойре, а теперь уж совсем не думала, что ее союз с нормандцем принесет в ее жизнь мир и спокойствие.
— Отец, не могу поверить, что ты заключил этот союз, не спросив об этом меня! — не выдержала Бренна, когда под утро начали расходиться последние гости.
— И меня не спросил, — холодно заметила Мойра.
— Не волнуйтесь, — сказал Брайан у-Ниалл, успокаивающе поднимая руки. — Мойра, сейчас же в кровать. Я уже высказал по этому поводу свое слово, и оно последнее.
Мойра разочарованно вздохнула, но спорить с рассердившимся вдруг королем не стала. Ее шаги на лестнице затихли, в глубине дома раздался демонстративно громкий хлопок дверью.
Брайан у-Ниалл вздохнул:
— Я же думаю только о твоем благе.
— О моем благе! — воскликнула Бренна. — Хочешь выдать меня за чужака, о котором мы ничего не знаем. Это так ты обо мне заботишься?
— Он уже не чужак, Бренна, — ответил король. — Может быть, мы не знаем его прошлого. Но я думаю, Йоранд достаточно показал свой истинный характер за то время, что был с нами.
Король бросил взгляд на нормандца, каменным изваянием сидевшего у решетки, на которой курился торф.
— Ты должна признать, что мы многим ему обязаны за то, что он спас твою сестру, — продолжил король.
— Это не означает, что платой должна быть я!
— Но ты же знаешь, что я не могу предложить ему Мойру. Это идет против всех наших традиций. Вначале выходит замуж старшая сестра, а потом — младшая. Если ты не хочешь принадлежать святой церкви, то тебе, дочка, нужен муж. — Король провел рукой по темным волосам дочери: — Бренна, дочь моя, ты забыла кое о чем.
Бренна почувствовала, как побледнела. Как ее отец может говорить об этом теперь!
— Ты все еще обвиняешь меня в том, что…