– Еще не поздно послать за Счастливчиком, или Ершом, – предложил свое решение Валентин.
– Гады вы ползучие. На чужом горбу я в рай не поеду. Согласен. Два месяца позора, и не днем больше, – Ярослав насупился.
– Вот и ладушки! Возьмешь половцев, две дивизии новобранцев из Новгорода и Владимира, ещё свой батальон. Чуть позже подойдет батальон охотников-диверсантов. Пехоту перевезешь на галерах, вниз по течению не так утомительно грести. Про Первака и Третьяка забудь.
* * *
Целый месяц огромная русская армия отступала. Тридцатитысячный отряд монголов гнал пятьдесят тысяч русских. Болгары должны были подойти позже. Русские тянули время. Монголы начали поход в конце мая. В июне трава зелена и высока. В июле солнце высушит траву, её можно будет зажечь. Задача была простая: выжечь степь на три сотни километров к югу от Самары, уничтожить запасы ячменя и овса у населения, а само население угнать на север.
Военные действия начались на Самарской луке, представляющей собой дугообразную излучину Волги длинной свыше двухсот километров. Обилие отвесных склонов и пещер, а также Жигулевские горы, усиливали оборонное значение этой местности. На Самарской луке была расположена значительная группа болгарских поселений, среди которых выделялся Муромский город, с пригородами площадью более четыреста гектар. Здесь и сосредоточились русские войска. Всех жителей пригорода переправили на правый берег Самары, на их месте расположилась пехота. Болгарский хан воспротивился, но русские сделали по-своему. С этого момента отношения союзников начали стремительно портиться.
Внутренний город располагался между двумя довольно глубокими оврагами. С западной и восточной сторон он укреплялся валами, а с запада еще и рвом глубиной до трех метров. Во внутреннем городе проживало много богатых и знатных горожан. Уезжать они не хотели, считали, что огромная русская армия остановит врага. На юго-западе города были сосредоточены производственные сооружения: металлургические печи, гончарный горн, ювелирные мастерские.
Со всех сторон внутренний город окружал посад, укрепленный оврагами и валом с деревянными стенами. Здания в городе были сложены из обожженного квадратного плоского кирпича. К зданиям примыкала топка, она соединялась магистральным каналом с системой дымоходов, а в них были проложены глиняные трубы. Горячий воздух из топки шел по дымоходам, обогревая все здание. Ярослав поселился на галере, флагмане флота, а Макар в городе. За свои тридцать лет Макар успел побывать и в Риге, и в Кракове, не говоря уже про Новгород, Чернигов и Киев. Нигде он не видел таких удобств. Даже новомодные причуды Коробовых казались ему теперь жалким подражанием болгарам. Рассказам о роскоши Царьграда Макар не очень доверял, тем более, говорили, что крестоносцы сильно разрушили город.