Ожесточенное сражение шло целый день. За ночь русские набросали в поле тысячи борон, построили заборола, ни один из прорывов монголов в степь не удался. Новгородские и владимирские пехотинцы стояли насмерть. Большие щиты и длинные копья, плотный строй и надежный сосед, огромные луки и запас длинных стрел остановили легендарную монгольскую конницу.
Вечером, отчаявшиеся монголы оставили заслон во главе с Судэбэем. Основные силы попытались форсировать реку. Сумерки помешали русскому флоту уничтожить кочевников в реке, но болгарские сторожевые отряды ждали на правом берегу заклятых врагов. Безжалостно и методично уничтожали болгары кочевников. Повезло самым смелым. Болгары пощадили оставшихся в заслоне воинов.
Четыре тысячи человек и Субэдэй попали в плен. Хан Шер отпустил их за бараний выкуп. Нанимать на следующий год русское войско хан не стал. Дорого и незачем. Слухи о непобедимой монгольской коннице оказались преувеличены. Тяжелая бронированная конница болгар легко сломала их порядки и резала их, как овец.
* * *
Судэбэй запомнил болгарскую обидную издевку, половецкую жадность, новгородскую и владимирскую стойкость.
* * *
Ярослав возвращался домой героем. Победителем. Небольшие потери, богатые трофеи, одних лошадей семьдесят тысяч. Болгарское золото и серебро за военную помощь. Нерадостно ехал домой Ярослав. Он не выполнил приказ Никиты. Оправдание, что хитрый Шер провел, как ребенка, обидное. Судьба хана теперь незавидна, в одиночку болгарам не выстоять.
Макар был в ужасе от победы. Шер, перед визитом к Ярославу, подарил Макару очаровательную наложницу. Макар приказал его не тревожить, и охрана выполнила его приказ. ( Каждый охранник получил по десять плетей, а десятника Макар разжаловал. Но золотые гривны хана надо было отрабатывать. Что плохого в русской победе? Союзник-хан сделал, как лучше. Но начальство всегда недовольно. Его баба ублажает, сам приказал не беспокоить, а потом наказывает?) Макар был уверен, что Никита-Добрынич докопается до истины. Лучше самому упасть в ноги, повиниться. Может не всё так плохо, если повезет, то сошлют за море десятником воевать с дикарями датчанами.
* * *
– Хотели, как лучше, а получилось, как всегда, – сказал Никита свою присказку.
– Есть хорошие новости. Половцы великолепно держат удар монгольской конницы, – начал оправдываться Ярослав.
– Трофеи огромны! – поддержал Макар.
– Купец о победах, боец о деньгах. Вас переклинило? Может, покажешь, Макар, свой главный трофей? – усмехнулся Никита.
Макар смешался. Он не был жесток, но эту бабу давно бы удавил. Хорошо, что добродушие императора не было напускным.