Когда Иннокентий Петрович купил лошади одного роста и одной масти, то даже Коробок посчитал, что это чересчур.
Набирал Мышкин молодежь, переучивать стариков считал сложнее. Численность отряда, пока, была небольшая, всего дюжина, но к зиме, Иннокентий Петрович планировал довести его до трех десятков. За зиму хорошенько подготовить, чтобы к приезду Олега, с ними можно было идти в степь.
Владимир Александрович курировал производство инструмента. Кузница работала целый день.
* * *
Окончание сбора урожая в округе дало небывалый приток рабочей силы. Каждый старался, как можно раньше, наняться на сезонную работу. Приходили со своим инструментом. Коробок сократил поденную плату для новеньких в пять раз. Но у него сложилось впечатление, что люди готовы были спать под открытым небом и работать за кормежку. За две недели более пятисот человек возвели плотину. Лесопилка начала работать, и давать первые, никуда не годные доски. Тесаные и струганные были гораздо качественнее. Ярослав, тесть Коробова, уже вовсю получал прибыль на ремонте кремля, а Владимир Александрович получал пока только убытки на негодных досках.
Зима заканчивалась. Днем яркое солнце прогревало воздух до плюсовых температур. Снег начал проседать, потемнел. Еще немного и начнется весна. Ждали Олега. Обещал приехать к 23 февраля. За три дня до срока, Мышкин начал посылать на дорогу конный разъезд, встречать гостя. Ждали гостей с запада, они пожаловали с востока.
Небольшой половецкий отряд, двести сабель, четыре сотни лошадей, ранним утром налетел на Карачев. Не помогли ни ров, ни вал, ни десятиметровые стены. Половцы зацепились арканами за дубовый горбыль на стенах, и дружно полезли вверх. Где-то половцы сумели выведать, что в городе совсем небольшая дружина. Город они не поджигали, пока не закончили грабить. Поэтому конный разъезд узнал о нападении на город только тогда, когда показались первые беженцы. Их не преследовали, добычи в городе для половцев было достаточно.
Мышкин собрал свои три дюжины молокососов, попросил Коробовых взять винтовки и посторожить лагерь. Вероятность налета половцев на лагерь была небольшой, но реальной.
Светлана взяла коробовскую беретту, а Фёкла вооружилась помповушкой. Рабочих на лесопилке было немного, всего пятеро. Утром почти все отправились на заготовку леса. Коробов приказал им собираться, и вместе со служанками отправляться на вырубку. Посторонним незачем было слышать стрельбу.
* * *
Мышкин привел свой отряд к Карачеву вовремя. Половцы почти все втянулись в город, лошадей охраняло два десятка, не лучших воинов. Часть из них сумела собраться вместе, в последний момент, за мгновения до русской атаки. Этих смели тяжелым копейным ударом. Остатки половцев побежали. Их гоняли по полю, легко доставая на свежих, крупных конях. Снег лежал еще глубокий, мелкие, выносливые лошадки половцев, на коротких дистанциях проигрывали русским по всем параметрам.