* * *
В это время Мышкин никак не мог пробить половецкий заслон. Они догнали обоз на берегу реки. Половцы уже переправились и оставили у брода две сотни конницы. Две безрезультатные атаки и Мышкин приказал ждать Олега.
Полчаса, час, полтора. Уже половина конников переправилась на тот берег выше по течению, и ждала только сигнала. Наконец появилась полусотня Олега.
Две сотни половцев были сломаны с первой атаки. Легкая конница, на той стороне реки, не давала заслону кочевников уйти, а тяжелая конница Олега ломала попытки организованного сопротивления.
– Их все больше и больше. Мы по дороге имели стычку. Там две сотни. Здесь у переправы еще две, – обеспокоился Олег.
– Знаю. С обозом еще две-три сотни. Посмотри на вооружение, это пастухи, охотники, военный молодняк. Ничего серьезного. Даже лошади никакие, – хмыкнул Мышкин.
– Оставь десяток разгильдяев из коробовского пополнения. Пусть собирают лошадей. Пригодятся, обратно полон везти, – попросил Олег.
– Да. К вечеру всё решится.
* * *
К вечеру половцев догнали. Мышкин уже давно не вел переговоров. Не давая врагу построиться, атаковал. Жестокая, беспощадная схватка. Резня. Полон уже соединился с кочевьем. Половцы защищали детей и жен до последнего. Дети и женщины сами стреляли из луков в русских воинов. Русские убивали всех, кто с оружием в руках. Иногда тех, кто безоружен. Но половцев было много. Очень много.
Когда утром, на холодную голову, Мышкин оценил численность убитых половцев, он ужаснулся – русские убили больше пятисот человек. Не меньше тысячи: женщин, детей и стариков осталось живы. Но было ясно, что без мужчин, им не выжить.
Из половецкого плена спаслась почти тысяча человек. Трофейных коней хватило всем. Погрузили даже много добра.
* * *
Утром, перед отправлением, выяснилось, что это не тот полон. Не карачевский. Где-то на дороге два обоза прошли по одной дороге, затем разошлись. Мышкин выбрал не тот след. Результат – неделя отставания.
Штабс-капитан ругался, Олег с удовольствием лицезрел это редкое действие.
– Есть хорошая новость, – обрадовал Олег Мышкина, – даже две.
– Обрадуй старика, наконец.
– У нас пополнение. Половцы держали для выкупа два десятка дружинников.
– Неплохо, но потери в численности не покроем.
– Полсотни добровольцев еще набрал. Эти могут из луков стрелять. Бывшие охотники.
– Это была вторая новость, – удивился Мышкин.
– Нет. Что ты! Мы перерезали не всех половецких воинов.
– Да. Это новость. Но не очень хорошая, – угрюмо ответил Мышкин.
– Этот половец знает, куда увели карачевский полон.
– Ему, какая от предательства выгода?