– Он думает, что те, другие половцы, нас всех вырежут, как овец, – нехотя сказал Олег.
– Такие профессионалы? Есть о чем подумать. Хотя возможен и другой вариант. Два, соперничающие за территорию, клана. Мы, практически, обескровили один, второй способен полностью уничтожить соперника.
– Мало того, если отряд уйдет с обозом, мы заберем овец, другой скот, и пойдем потихоньку домой. А если отряд уйдет в степь, то этот клан потеряет только коней. Спасенным из неволи надо будет поторопиться, – поддержал идею Мышкина Олег.
* * *
Половец долго рассматривал карту. Валера, в свое время, не зря постарался, перенося на великолепный пергамент карту с компьютера. Мышкин еще раз отчеркнул ногтем место сегодняшней ночевки, затем показал, проделанный от границы степи, путь. Наконец, половец решился, показал, какой дорогой, и куда, поведут карачевский полон.
– Тут, по прямой, километров пятьдесят на юг, – замерил Олег линейкой расстояние.
– К вечеру будем на месте. Сменных лошадей загоним, но успеем, – жестко сказал Мышкин.
– В обоз отдали лошадей с запасом. Три сотни лучших половецких коней забираем обратно. Их загоним, а своих побережем, – предложил Олег.
– Надо взять проводников.
– Не надо. Пяток добровольцев, из местного призыва, несколько лет пробыли в плену. Знают степь, как свои пять пальцев.
* * *
За пять-шесть километров до места, Мышкин разослал поисковые группы. Половцев нигде не было видно.
– Где наш информатор? – поинтересовался Олег.
– Рано еще, – не поддержал его Мышкин.
– Пока рожон натешем, пока вкопаем.
Но половцу повезло, прибыла разведгруппа. Сразу за ней, показалась вторая.
Половецкая орда, снялась и откочевывала со стойбища на юг, в противоположную от русского отряда сторону. Вчерашние беглецы уже добрались, и предупредили об опасности соседей.
А карачевский полон, под охраной половцев, неторопливо двигался к старому стойбищу.
– Сначала освобождаем своих, – обрадовался новостям Олег, – меняем лошадей, и в бой.
– Никуда они не денутся. Дай людям час на подготовку, и тебе будет время на разведку, – приказал Мышкин.
– Нет. Через час стемнеет. Мы потеряем свои преимущества.
– Тогда отложим до утра. Я предлагаю сменить объект атаки. Утром двигаемся вслед за ордой. Уверен, половцы клюнут, и бросятся в погоню, – настоял на своем Мышкин.
– Ты командир, тебе решать, – нехотя признал правоту Мышкина Олег.
– Лошадей не меняем. Двигаемся за ордой, пока не стемнеет, – приказал штабс-капитан.
* * *
Ночные дозоры дважды блокировали ночью попытки половцев прощупать русский отряд.
С рассветом, еще сонные всадники, тронулись к уже близкой ночевке половецкой орды. Мышкин, с удовольствием, рассматривал в бинокль, панику, царящую на стойбище. Неудержимое бегство в степь началось. Он остановился, пропустил отряд вперед, и подождал, пока пыль осядет. Далеко позади уже виднелись маленькие точки, их догоняла половецкие бандиты, охрана карачевского полона. Иннокентий Петрович прикинул расстояние, через пару часов нужно будет менять лошадей и принимать бой. А пока, новобранцы, недавние рабы половцев, с радостными криками устремились к близкой орде. Их задача была имитировать штурм, устраивать пожары и создавать панику в орде. Но слово дисциплина, было им, пока, незнакомо. Семьдесят новичков ворвались в половецкий лагерь, начался грабеж и убийства. «Старики» держали строй, ждали приказа.