— Что, брат Полифем? Спокойно в нашей пещере? — рокотал Гальперин, старательно обтирая ботинки о рифленую решетку. — Ни пожара, ни наводнения?
Мустафаев хмурился, ему не нравились такие шутки.
— Не сердись, брат Полифем. Имя я тебе дал легендарное, из греческой мифологии, и для уха не оскорбительное. Как звучит! По-ли-феэ-эм-м, — растягивал в свое удовольствие Гальперин.
Кот приподнял сонную башку, подумал и, вытянув толстые лапы, потянулся, прогибая грудь к полу.
— А… Дон Базилион! Узнал, стервец.
— Это вы его оглушили, — выразил сомнение Мустафаев.
— Неправда, Полифем. Я ему лакомства ношу… Иди сюда, разбойник! — Гальперин сунул руку в карман и вытащил сморщенную сосиску.
— Такие он не ест, — обрадовался Мустафаев.
— Какне ест? Я ем, а он не ест? — Гальперин бросил сосиску на пол.
Кот лениво тронул лапой подношение, понюхал и, отойдя в сторону, сел, обвернувшись хвостом, точно шалью.
— Ах, подлец, ах, бандит, — хохотал Гальперин. — Я ем, а он брезгует. Учуял, видать, дерьмо, дегустатор… А вчера ел.
— За ночь испортилась, — Мустафаев протянул заму по науке ключи с тяжелым барашком, остатком монастырской роскоши.
Гальперин принял ключи в маленькую ладошку, подержал на весу.
— Что делается на улице, любезный Полифем! Вы, как страж порядка, должны за этим следить… Все спешат, сталкиваются, разбегаются. Какой-то молодой человек подскочил ко мне, попросил разменять двугривенный. Пока я отсчитывал, его и след простыл. Так и убежал с одним моим пятаком в кулаке… Я вам точно говорю — люди посходили с ума. Такое впечатление, что все требуют реванш, непонятно за что. Но реванш! — Гальперин зевнул. — И-иех-х… Пора уж и мне на пенсию, засиделся…
— Поработайте еще, — великодушно ответил Мустафаев. Он с трудом удержался, чтобы не напомнить о молве про ухаживание Гальперина за молодой аспиранткой из Уфы. И лишь добавил, кивая на бидоны, упрятанные под лестницу: — Маляры опять не явились. Известь уже высохла.
— Я, молодой человек, заместитель директора по научной работе. Я есть мозговой центр, а не завхоз Огурцов а. И требую к себе соответствующего почтения. А у меня… даже кот не желает откушать сосиску.
— Съел уже, — мирно ответил Мустафаев.
Дон Базилио сидел, как и прежде, на своем месте. Сосиска исчезла.
— Ах, хитрец, ах, лицемер, — рокотал Гальперин. — Среди людей живет, набрался опыта. — Гальперин двинулся к лестнице, тяжело переставляя ноги. Спина у него была беспомощная и усталая.
Будь сержант Мустафаев более проницателен, он наверняка бы заметил, что сегодня, как и последние несколько дней, Илья Борисович Гальперин далеко не тот Гальперин, которого знали сотрудники архива. Что и лишь старательно играет роль говоруна и демократа, каким привыкли видеть в архиве заместителя по науке…