- Тан Дорн, выставьте охранение возле пещеры, а еще лучше - установите там замаскированные ворота, чтобы у нас не было больше подобных сюрпризов, - распорядился я и повернулся, чтобы уйти.
- Бывший тан, - раздался голос Дорна. - Я бывший тан, Максимильян.
Я протянул свое копье Рону, и, сняв свой пояс, подошел к нему. Гном стоял, открыв рот.
- Опуститесь на колено и протяните вперед руки, - приказал я. Ошеломленный гном подчинился резкому голосу.
Я положил ему на руки свой пояс и произнес.
- Поднимись на ноги, второй тан земли, и надень свой знак власти.
Вокруг настала гробовая тишина, все обалдело смотрели то на меня, то на стоявшего на колене Дорна.
- Сделаешь себе свой пояс, а этот потом отдашь, - подмигнул я ему, - все же это пояс короля, как никак.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая нацепить пояс с кучей его хитроумных застежек. Это и прорвало плотину молчания, гномы окружили ошеломленного Дорна, и поздравляли его, кто хлопая по плечу, кто обнимая.
Я посмотрел на оживленных гномов и пошел к себе, но не успел я сделать несколько шагов, как он меня догнал.
- Тан Максимильян, разве вы можете производить меня в таны? - спокойно поинтересовался он у меня. - Насколько я помню, это привилегия короля и Совета Старейшин.
- Так это таны войны и мира, - махнул я рукой, как нечто само собой разумеющееся, - а я произвел вас в таны земли, и пусть кто-нибудь скажет, что у меня нет на это права.
Гном замолчал, обдумывая мои слова, ведь тана земли он знал до сегодняшнего дня только одного - меня.
- То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землей? - задал он справедливый вопрос.
- Тан Дорн, - ответил я ему честно, - если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько желающих будет стать танами земли.
Гном удивленно на меня посмотрел.
- Никогда не думал о нашем колхозе с этой точки зрения.
- Вот, а теперь подумайте, тан, - я слегка улыбнулся ему и пошел досыпать свой прерванный сон. Проблему с таном Истером я не устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшой, через неделю комиссия появилась, причем возглавлял ее сам Торгидор. Когда гномы доложили мне, что в прибыли "гости", король уже был недалеко от нашего поселка. Когда я вышел то увидел, как со стороны подлеска к нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причем большая часть из них была личной гвардией короля.