В общем, и без всякого торнадо к вечеру на месте базы и большей части порта бушевал огромный пожар, пламя которого поднималось чуть ли не на полкилометра.
Операции по уничтожения флота и портового района Пулы обошлись нам в тринадцать "Кошек". Это были не боевые потери, а вынужденные посадки – операция проводилась на пределе дальности. Девять экипажей подобрали спасательные команды, один погиб, три пропало без вести.
Теперь оставалось ждать реакции.
Она последовала, но не совсем та, к которой мы готовились… А началось все с полной неожиданности.
– Ты хоть ставь в известность, когда серьезные дезы запускаешь, – позвонил мне Гоша, – чтобы я дураком не выглядел!
– Про что это я тебе не сказал?
– Про Турцию!
– А она-то тут каким боком?
– Так это, значит, не ты запустил слух, что мы на днях Стамбул спалим?!
– Да нахрен он мне сто раз упал, жечь его, – растерялся я, – подождешь двадцать минут? Выезжаю.
Оказалось, что у Гоши уже сидел до чрезвычайности озабоченный турецкий посол, успевший выразить робкий протест против намечающегося вопиющего нарушения чего-то там. И заявивший, что они ни в чем не виноваты… Гоша даже вспомнил моих любимых авторов, прокомментировав – "Дон Сэра начал длинно и косноязычно оправдываться, причем все время врал"…
Значительно позже мы узнали подоплеку этого дела. Оказывается, султан давно следил за событиями в Черногории, на всякий случай – а вдруг это русские таким хитрым образом готовят ему пакость? Узнав о разгроме австрийского флота и Пулы, повелитель правоверных потребовал линейку и карту. Измерив расстояние от Черногории до Пулы, а потом от Крыма до Стамбула, он впал в истерику, пообещал посадить всех на кол и смылся куда-то на противоположную сторону Босфора. А послу было велено срочно урегулировать…
– Ладно, – сказал Гоша, – в общем, понятно. Пошли, послушаешь, что я ему скажу.
– Разумеется, Россия не собирается нарушать никаких договоров и бомбить столицу нейтрального государства, – заявило величество, – однако не отказывает себе в праве на операцию по восстановлению порядка там, где его нарушение чревато потерями для нашей страны. Конкретно же методы, тоннаж боеприпасов, состав авиагрупп, привлеченных для миротворческой операции, в рабочем порядке определит господин канцлер.
Посол затравленно поглядел на меня. Я постарался улыбнуться ему как можно ласковей – мол, не волнуйтесь, уж я определю, не пожадничаю…
– В общем, мы считаем нахождение войск каких-либо посторонних держав в Албании совершенно недопустимым, – подытожил Гоша.
Посол заверил его, что Турция полна решимости не допустить.