– Теперь вся охота к черту… – поддержал его третий, которого звали Оутс.
– Не вовремя Арчи заболел.
– И это падение…
– А его жена очень даже ничего.
– Герцогиня? Красавица, да и только.
– Да, нашему Арчи повезло. Кто бы мог подумать, что такой – между нами – недотепа…
– По-моему, вы преувеличиваете, Симмонс.
– Как это все неприятно, – сказала Мэри Невилл вполголоса в другом углу гостиной.
– Может быть, вернемся? – предложил ее жених.
Миссис Хардли, поджав губы, молчала.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла герцогиня Олдкасл, обвела собравшихся гостей взглядом.
– Ах, вы здесь! Прошу прощения, я совсем о вас забыла.
– Ну что? – весело спросил Брюс. – Что с Арчи?
– У него Арлингтон.
– Теперь чуть что, и тотчас вызывают доктора, – подала голос миссис Хардли. – В прежние времена…
– О да, – вежливо подтвердила Амалия. – Эпидемии холеры, например…
– Простите? – Миссис Хардли была озадачена. Ей редко доводилось встречать отпор.
Мистер Хардли поспешил ей на выручку.
– Мы все надеемся, что дорогой Арчи…
– Наш Арчи…
– Небольшой приступ гастрита, так ведь? Ничего страшного?
Амалия хотела было ответить: «Он чуть не отдал богу душу, потому что кто-то подложил ему мышьяк в еду», но сдержалась.
– О, я уверена, с Арчи все будет в порядке, – сдержанно промолвила она.
– Конечно! – подтвердил обрадованный полковник. – Арчи молодчина! Завтра же отправимся на охоту.
Амалия поморщилась. Она была уверена, что Арчи еще по меньшей мере неделю придется лежать в постели.
– Насчет охоты я ничего не знаю, – уклончиво ответила она. – Если позволит доктор…
– О, пустяки, у Арчи железное здоровье, – жизнерадостно сказал мистер Оутс.
– К счастью, мистер Оутс, к счастью…
У мистера Оутса было гладкое лицо, светло-русые волосы и улыбка, открывающая все тридцать два зуба. Амалия знала, что он служил где-то, но не настолько серьезно, чтобы при этом еще и работать. По преувеличенному вниманию, какое он оказывал герцогине Олдкасл, в противоположность прислуге, которую он высокомерно не замечал, чувствовался убежденный сноб. Амалия терпеть не могла снобов и ехидно подумала, какое лицо будет у мистера Оутса, когда в конце концов он узнает, что она никакая не жена Арчи.
– Передайте Арчи, что мы желаем ему поскорее поправиться, – подала голос Этель Стерлинг.
– Непременно. – И, не обращая внимания на мистера Оутса, который искал, что бы еще такое сказать, Амалия вышла.
Доктор Арлингтон закончил свой осмотр. Доктору было лет шестьдесят, из которых он не менее сорока посвятил медицине, из чего следует, что опыт у него накопился немалый. Теперь же он находился в явном затруднении. Не потому, что не знал, как надо классифицировать данный случай, – в диагнозе-то он был как раз вполне уверен. Нет, он не знал, как преподнести неприятную истину герцогу, а между тем его долг, он чувствовал, состоял именно в том, чтобы предупредить больного.