– Некогда было… ему…
– Ты не заступайся, он сам расскажет. Одним словом, отрывайся от стула и шагай следом за мной. Влад, ты с нами.
В дверях он обернулся и без тени улыбки сказал оставшимся:
– Свистите мне, как только что-то с места сдвинется. А сдвинуться должно не позже, чем истекут эти сутки. Дольше можете не ждать. А до тех пор глаз не смыкайте.
– Не беспокойтесь, Иван Васильевич, мы своё дело знаем.
– Надеюсь. Иначе на кой лях вы мне нужны?
Он быстрыми шагами прошёл вдоль забора, задевая рукой кусты малины и поглядывая вокруг, и указал Ксении на машину.
– Садись назад, я с тобой.
Она повиновалась беспрекословно.
– Влад, сейчас дуй во всю прыть, а на трассе можешь не спешить. Нам главное, здесь не засветиться, – распорядился Романов.
По мере того как машина удалялась от дачных участков, Ксения успокаивалась. Полковник сидел рядом, опершись плечом о дверь, и молча разглядывал спутницу.
– Мне до боли знакомо твоё лицо, Ксюша, – сказал он наконец.
– Ничего удивительного.
– Да я не фотографии твои имею в виду, не рекламные клипы, – он нахмурился, избороздив лоб морщинами. – Тут что-то другое. Где-то в другом месте я видел тебя, как-то иначе. Ты бы рассказала мне о себе. Откуда ты?
– Вообще-то я родилась в Краснодаре.
– В Краснодаре?
– Да. Родителей у меня нет.
– Как так? Такого не бывает. Всех нас кто-то произвёл на свет.
– Мама умерла при родах. Об отце я вообще ничего не знаю, так как спросить не у кого. Кто может рассказать? Да теперь и не нужно… Но мне почему-то кажется, что маму я хорошо помню. Странно, да? Ведь я никогда не видела её, ни разу. Мне кажется, что был какой-то пожар и она пострадала в огне. Но я понятия не имею, откуда я взяла это. Мне вообще про неё никто ничего не рассказывал. В детдомах, где я воспитывалась, про неё и слыхом не слыхивали.
– Как твоя фамилия?
– Когтева.
– Я имею настоящую, то есть эту… – Полковник защёлкал пальцами, забыв нужное слово.
– Девичья, что ли? Литвинова.
– Литвинова, – повторил Романов. – Литвинова…
Он задумался о чём-то и словно провалился в другое измерение. В голове закружился калейдоскоп лиц.
– Иван Васильевич, – Ксения потрясла полковника за рукав и добавила ласково, как-то по-детски: – Дядя Ваня! Что-нибудь не так? Вы что-нибудь дурное вспомнили?
– Как звали твою мать? Маша?
– Да, Маша, – удивилась девушка и вдруг побледнела. – Вы знали мою маму?
– Маша Литвинова… Маша… – Романов долго смотрел на Ксению, переводя взгляд с её губ на нос, на глаза. – Маша Литвинова… И сколько же тебе лет? Подожди… Двадцать… Двадцать два? Верно?
Ксения вытаращилась на полковника.