– Так было всегда. Воин, готовящийся к смерти, должен найти посланника, который отнесёт весть о грядущей смерти…
– Это было давно… Теперь ты совсем другой человек… Тебе не нужны никакие посланники…
– Но традиции…
– Традиции иногда обманывают. Времена меняются и складывают новые традиции. Но тебе не нужны сейчас традиции…
– Как же так? Без традиций нельзя. Я наверняка знаю…
– Ты ошибаешься. Тебе не нужны традиции. Тебе нужна помощь.
– Помощь? – прошептал Чёрное Дерево. – Разве я нуждаюсь в помощи?
– Ты болен.
– Я болен? – На его глазах навернулись слёзы. – Нет, я вполне здоров… Я готов идти дальше.
– Дальше некуда, мой несчастный друг. Дальше только смерть.
– Я не боюсь смерти, – покачал головой Чёрное Дерево.
– Я знаю. У тебя нет причин бояться смерти. Ведь ты уже умер, – незнакомец улыбнулся, глаза его засверкали.
– Разве я умер?
– Человек по имени Пётр умер.
– Но я не Пётр. Меня зовут Чёрное Дерево.
– Пару дней назад тебя звали Пётр…
– Этого не может быть!
***
Ближе к вечеру Дагва Хайтювек наткнулся на труп зарезанного солдата, чуть дальше он обнаружил тушу освежёванной овчарки.
– Братцы, сюда! – позвал он Лисицына и второго солдата.
– Что такое?
– Наш сумасшедший оказался сильнее, чем мы думали… Если ко всему этому вообще можно отнести слово «сильнее». Тут что-то другое, – сказал Дагва.
Облепленное мошкарой и червями тело собаки выглядело ужасно. Солдатик отвернулся.
– А вы всё про баб по дороге сюда… – начал было Дагва, но остановился.
– А ведь он и впрямь воин, – проговорил Лисицын. – Он, пожалуй, потягается в ловкости с кем угодно. Мы ему не пара, как говорится. Только на расстоянии мы «снимем» его.
– Что сделаем?
– У нас есть шанс убить его только на расстоянии. Из винтовки. Из автомата. Но не в рукопашном бою. С Петром творится нечто необъяснимое. Это не укладывается ни в какие рамки, – отозвался Лисицын, направился к трупу солдата Ямочки и уже через плечо бросил: – Вы можете поверить, что городской человек, никогда не занимавшийся спортом, не только начал стрелять наверняка, но и смог вдруг расправиться с хорошо натренированной собакой? Я не могу… И не хочу показаться вам пессимистом, но мы вряд ли нашими силами справимся с этим… монстром…
Она посмотрела на Матвея.
– Сходила бы ты к воде, – шепнул он, наморщив лоб, и Марина увидела в лице этого дикого человека неожиданное глубокое сострадание.
– Зачем? – спросила она и перевела взгляд на старого тувинца. – Зачем?
– Умная вода, добрая вода, – послышался голос старика.
– Я как заново родился, хоть обмылся слегка. Я слыхал про такие места, – сказал Матвей, – тут надобно…