– Ох… – Матвей вдруг отступил и закачал головой. – Не сложилась моя жисть. Не получилась… Вот почему такая краля не повстречалась мне раньше? Да я б с браконьерством враз завязал, если бы… Ох… Хочу я тебя, страсть как хочу… Но не могу… Держит что-то… Место тут не то…
Он повернулся и решительно пошёл в сторону чума. Когда он скрылся, Марина принялась одеваться.
Минут десять спустя она вернулась на поляну.
Солнце скрылось за лесом, небо сделалось бледным, вечер сгущался. Над чумом лениво вился голубоватый дымок, изнутри доносился запах похлёбки. Матвей возился с лошадью, освобождая её от седла.
– Не поедем сегодня дальше? – спросила она.
– Нет, – с какой-то досадой отозвался браконьер, – и вообще никуда не поедем. Тут останемся.
– Как тут?
– А вот так!
Матвей бросил седло на землю и прошёл мимо Марины к чуму. Помедлив перед входом, он обернулся и сказал:
– Куда ехать-то? Меня всюду сцапать могут. Я ж никого не убивал, это мой брательник инспектора хлопнул. Но как я докажу? Нет, я никуда не поеду… А ты…
– Так я не знаю ни одной тропы, – ответила она и плавно повела рукой, указывая на густые деревья, – я вообще пропаду, если одна пойду через тайгу.
– Вот и оставайся со мной. Женой тебя сделаю.
– Чего? – Марина от удивления открыла рот и вытаращила глаза.
– А я не мужик, что ли? Плох для тебя?
Она вдруг громко рассмеялась.
***
Пётр проснулся внезапно, как от удара. Рядом никого не было. Привидевшийся ему собеседник давно исчез. Ночной лес таинственно шумел над головой лохматыми ветвями.
– Моя женщина, – нахмурился Пётр. – Чёрному Дереву нужна женщина. Кто-то украл мою женщину…
Он поднялся и неторопливо обвёл глазами лес. Поразмыслив немного, он осторожно сделал несколько шагов, держа ружьё наготове.
– Туда, – решил он, выбрав направление по какой-то одному ему понятной причине, и пошёл вперёд. – Она там, я чувствую…
***
Дагва уложил труп солдата Ямочки поперёк седла. Возвращались на базу в полном молчании. Двигались до тех пор, пока не стемнело.
– Заночуем здесь, – сказал Дагва. – Утром пораньше поднимемся и дойдём до базы скоренько. Теперь уж недалеко.
Они развели костёр и поужинали сухарями, которые нашлись в рюкзаке милиционера.
– Да, хреновенько всё получилось, – заговорил солдат. – А я надеялся, что прогулочка получится.
– Я предупреждал, что не на курорт идём, – отозвался Дагва. – Конечно, такого я не ожидал, но всё же…
– Удивляет меня одна вещь в поведении Петра, – Сергей подбросил в костёр несколько веток.
– Что удивляет? – Дагва вытянулся на земле и уставился в чёрное небо.
– Пётр ведёт себя так, как вели раньше американские дикари.