– Я слышал, я всё слышал. Это, бесспорно, удивительная история, но я уже ничему не удивляюсь.
– Дело в том, что тем охотником был мой отец! – выпалил Александр.
– Что? – поразился Иван.
– Как так? – Эсэ был потрясён не меньше Селевёрстова. – Я спас от гибели твоего отца? Я помог сохранить жизнь будущему убийце моего отца! Неужели такое могло произойти? Я не верю!
– Ты только что сам поведал нам твою историю, – медленно сказал Александр. – Я много раз слышал от моего отца этот рассказ. Так что если ты не присвоил себе чужого подвига, Медведь, то ты понимаешь, как распорядилась судьба.
Эсэ встал и сделал несколько шагов по снегу.
– Я плохой оюн, – прошептал он. – Я с самого начала не понял ничего и пошёл не той тропой.
Он медленно обернулся. По его щеке лениво стекала кровь. Галкин устало опустился на сани возле мёртвого Белоусова. Иван тяжело дышал, будто только что остановился после продолжительного бега, и испуганно переводил взгляд с Александра на Эсэ и обратно.
– Я надеюсь, вы не станете теперь драться? – спросил он через некоторое время.
– Драться? – удивился Якут. – Я не имею права драться с ним.
Он сделал несколько неуверенных шагов туда-сюда, будто погрузившись внезапно в раздумье, затем опустился на корточки, загрёб ладонью снег и положил его в рот. Медленно пережёвывая его, Эсэ посмотрел на Галкина. Лицо его было непроницаемым. О чём он думал?
– Саша, надо что-то делать, – пробормотал Селевёрстов.
– Делать? – Галкин бросил на него растерянный взгляд и нервно перебросил винтовку из руки в руку.
– Тебе виднее, как быть, – продолжал Иван. – Я не смыслю ровным счётом ничего в ваших обычаях…
Эсэ поднялся и неторопливо подошёл ко вторым саням.
– Я уезжаю, – сказал он спокойно.
– Уезжаешь? – переспросил Александр. – Куда же? Ты полагаешь, что я могу отпустить тебя после всего, что я узнал?
– Я еду к тебе в зимовье. Хочу забрать моих лошадей.
– Мужики разорвут тебя на куски, как только узнают, что ты убил Белоусова, что на твоей совести Карлуша и другие…
– Я еду, – повторил Якут, отвязывая вторую упряжку от первых саней.
Селевёрстов видел, что Галкина терзали сомнения, остановить или отпустить Эсэ. Но Иван ничем не мог помочь товарищу.
– Я еду, – ещё раз сказал Якут и стегнул оленей, его лицо осталось спокойным.
– Давай быстро в сани, – скомандовал Галкин и махнул рукой, призывая Селевёрстова. Иван осторожно опустился возле мёртвого Белоусова, слегка сдвинув рукой голову казака.
Их олени с готовностью побежали следом за санями Эсэ. Справа и слева потянулся лес.
– Что ты будешь делать, когда мы приедем? – Иван похлопал Александра по плечу.