– Пошевелите пальцами. Сжимаются? Колено согните. Вот так, очень хорошо. Теперь положите ногу. Вы просто молодец.
Она опустилась на колени перед кроватью и поставила около себя коробку с пахучей смесью. Подвинув свечу ближе к себе, Арина выхватила из воротника своего платья иглу и обмакнула её в мазь. Пошептав что-то себе под нос, девушка осторожно уколола ногу Верещагина. Он вздрогнул от неожиданности. Арина не обратила не это ни малейшего внимания. Её движения были точны и быстры. Василий сжал кулаки.
«Немного больно», – вспомнил он её предупреждение.
Когда девушка поднялась с пола, лицо Василия было покрыто крупными каплями пота.
– Больше я ничем не могу помочь, – сказала она, улыбаясь. – Пусть теперь ваш солдат принесёт вам воды напиться.
– Спасибо, – слабо ответил он и пошутил: – Теперь-то я мигом поднимусь.
– Завтра попробуете. Наступать сможете.
– Прям-таки завтра?
Арина опять улыбнулась. Он не поверил ей, она видела это. Видела также, что ему не хотелось, чтобы она уходила.
– Я должна уйти. Хозяйка не любит меня… Теперь надо спать.
Верещагин протянул руку.
– Арина… Позволь…
Он ухватил её за мизинец и потянул к себе. Девушка подошла, и Василий с наслаждением прикоснулся губами к её тёплой и на удивление нежной, совсем не крестьянской руке.
– Зачем вы?
Она отстранилась и сразу исчезла в темноте, словно не живой человек, а невесомая тень только что стояла возле кровати.
«Невероятно. Какое у неё редкое лицо. Восточные черты, конечно, чувствуются, но лишь едва. Какой изящный разрез глаз. Она похожа на сказку. Кожа точно разогретый воск – нежная, податливая, тёплая. Я едва коснулся её губами, но сразу почувствовал негу». Так размышлял Василий Верещагин, медленно погружаясь в спокойный сон. За раскрытым окном ночные насекомые звонко рассыпались оркестром, они свирещали, свистели, шелестели, цыкали. Ветер лениво копошился в кронах деревьев, убаюкивая людей, отгоняя дневную усталость.
Утром Василий кликнул денщика.
– Давай перевязывай, Никифор.
– Вашбродь, да у вас тут… Матерь Божья!
– Что там?
– Да она вам тут вчерась татуировку нанесла.
– Татуировку? – переспросил Верещагин. – Так вот что она иголкой колола меня.
– Иголкой? Батюшки родные, и вы терпели?! – воскликнул денщик. – Мало вам разве вилами натыкали?
Верещагин приподнялся на локтях.
– Да ведь не болит ничего, – удивился он.
– Как же не болит! А то я не видал, какие у вас там дырки были… Хотя… Быть-то они были, но сейчас дырок-то нет, вашбродь.
– Нет?
– Никак нет. Следы едва видные. И опухлость спала вовсе.
Верещагин свесил ноги с кровати.