– Ты где? Ты слышишь меня, Ньют? – прозвучал сверху голос Рипли. «Она не бросила меня! – возликовала девочка. – Только бы удалось взобраться на эту трубу…»
– Да! Я здесь! Я слышу!
Она снова попыталась подтянуться. На этот раз ей это удалось. С трудом сохраняя равновесие, девочка выпрямилась на трубе и протянула вверх руки.
При виде появившихся в щелях пола крошечных пальчиков даже у Хиггса защемило сердце.
Рипли бросилась к ним, как самка к своему детенышу. На усталом и жестком лице появилось выражение радостной нежности.
«Нашла!»
– Ньют, как ты?
Рипли приникла к полу, стараясь разглядеть девочку.
Ничего, кроме светлой макушки и тех же выставленных наружу пальцев, видно не было.
– Все в порядке?
– Да!
От нетерпения Ньют запрыгала на месте и чуть не свалилась обратно в воду.
– Ньют… – Рипли вложила в одно короткое слово все: и надежду, и любовь, и нежность, и тревогу, – все, что может испытать настоящая мать, чуть не потеряв, но вновь приобретя своего ребенка.
– Я здесь! – снова подпрыгнула Ньют.
– Сейчас мы разрежем металл… тогда сможешь вылезти. А сейчас спрячься, дорогая…
– Хорошо.
Ньют осторожно спрыгнула в воду, присела и стала наблюдать, как падают вокруг, темнея на лету, брызги расплавленного металла. Чтобы сократить ожидание, девочка достала куклу и показывала ей, как взрослые работают над их спасением.
– Хиггс, поторопись! – подгоняла Рипли, изредка бросая взгляды в коридор.
«Как знать, вдруг Чужие напали на их след… И этот свет – откуда он? Если электричество не работает… почему тогда светло, как днем? Или впрямь время пролетело настолько незаметно, что уже наступил день?»
Рипли взглянула в сторону выхода. Сквозь пролом в стене виднелся кусочек неба. Он был темно-коричневым…
«Кстати, а откуда здесь взялся этот пролом? Его раньше не было… И что это за гул?»
«Смотри, Кейси, сейчас они нас спасут…»
– Торопись, Хиггс, торопись… – Рипли показалось, что она снова заметила чужой взгляд. Нет, не взгляд – просто присутствие Чужого.
– Они рядом, Хиггс…
– Тише. Я знаю…
На решетке уже чернело три разреза и четвертый был готов отсоединить вырезанный кусок, когда Ньют услышала за спиной странный плеск.
– Ньют, сюда!
Рипли бросилась помогать Хиггсу отдирать решетку: даже почти совсем разрезанная, она поддавалась туго.
Ньют подняла голову. «Кейси, смотри…»
Никто не увидел, как из воды медленно поднялось покрытое хитиновой чешуей огромное тело Чужого. Знакомый свист щупалец заставил девочку рвануться в сторону, но было уже поздно: лассо затянулось вокруг маленького тельца.
Услышав дикий визг, Рипли оттолкнула Хиггса и выбила решетку ногой. С тихим плеском вырезанный кусок металла плюхнулся в воду.