– Привет, Рипли, – улыбнулась негритянка. Пациентку надо было во что бы то ни стало развеселить, по крайней мере, окончательно вывести из нервного шока. Депрессия часто развивается у людей, долгое время проведших в анабиотическом сне, но зная послужной список Рипли, доктор ожидала более быстрого выздоровления. – Как мы себя чувствуем?
– Ужасно. – Рипли заставила себя немного расслабиться. До каких пор она будет еще ожидать появления чудовища?
– По крайней мере, лучше, чем вчера, – снова улыбнулась доктор и проверила аппаратуру.
«Зачем столько медицинской техники? – вскользь отметила про себя Рипли. – Или они что-то подозревают? Но тогда…»
– Где я? – уже не в первый раз спросила она, приподнимаясь в кровати. Опять в глубине души ожило ощущение опасности, дернулось мерзким червячком… Или это пошевелился страшный эмбрион? При мысли об этом по спине Рипли пробежали мурашки.
– Все в порядке, вы в безопасности, – мягким голосом произнесла Хедли. – Через пару дней вас переправят на земную станцию. – Заметив появившуюся на лице пациентки гримасу и истолковав ее по-своему, она продолжила: – Поначалу будет кружиться голова, но это быстро пройдет. О, кажется, к вам гости!
Рипли ощутила, что нервы вновь собираются в комок. Как она могла не заметить, что дверь открылась? А если там…
В проеме двери возник человек. Молодой, одетый с иголочки. «Это еще зачем?» – внутренне содрогнулась Рипли, но вдруг заметила у него в руках рыжего Джонси. Кот, похоже, был вполне доволен тем, что его куда-то несут.
– Джонси, иди ко мне, миленький! – ожила Рипли. Он, единственный маленький друг, снова был с ней! С этой секунды ни доктора, ни незнакомого гостя для нее не существовало. Она прижала Джонси к себе, и прикосновение к мягкой теплой шерстке придало ей силы.
– Ну, как ты? Глупый кот! Как себя чувствуешь? – спрашивала она, заглядывая в родные зеленые глаза. – Где ты был?
Гость поправил галстук и усмехнулся. Психологи верно рассчитали, что этот зверек поможет начать разговор. Нужно только дождаться, пока слегка стихнет радость от первой встречи. Берт придвинул стул и сел на него верхом.
– Кажется, вы с ним знакомы? – спросил он Рипли наконец посмотрела и на него. – Меня зовут Картер Берт. Я работаю в Компании, но не начальником, конечно.
«В Компании? – В душе шевельнулся червячок боли. – Значит, в Компании, в той самой, пославшей нас на смерть».
– Вам нехорошо? – сочувственно переспросил Берт, уловив изменение в ее лице. – Не волнуйтесь, слабость скоро пройдет. У вас ведь кружится голова? Ничего удивительного – после такого затяжного сна! Вы еще держитесь молодцом.