А может, монстр сидел там, под водой, прямо у них под ногами? Вот сейчас тонкая решетка взлетит вверх, выбитая из своих пазов, и оттуда выскочит он, бронированный суперубийца?
Мысль об этом заставила Хадсона почувствовать жжение в пятках. Или это Чужой дохнул на него снизу?
Рипли заметила, что страх сдавливает ее голову невидимым обручем. Мысли начали путаться; теперь она хотела, чтоб все, если уж ему суждено начаться, началось как можно скорее, пока есть еще силы терпеть…
– О, черт! – простонал Дитрих. Он споткнулся, и страх воспользовался этим, чтобы ошпарить его с ног до головы. Почти у всех уже покалывало кожу из-за переизбытка скопившегося в крови адреналина. Страх царапал их снаружи и высасывал силы изнутри.
Время шло. Монстр не нападал.
За спиной Рипли кто-то хмыкнул. Берт смотрел на экраны со скептической ухмылкой. Лицо Гормана ничего не выражало: операция шла по плану, а существование инопланетного чудовища представлялось ему проблематичным. Да и ему ли рассуждать об этом? Если встретится – будет бой, если нет, – тем лучше. Можно будет доложить, что все в порядке.
«Ну зачем я пошел в десантники? – тоскливо спрашивал себя Хадсон. – Черт, как бы выбраться из этой проклятой переделки?»
Коридор главного корпуса привел их к закрытой двери одной из секций и свернул к лифту.
Чудовище все еще не нападало.
– Вторая группа, зайти в здание! – скомандовал Горман. – Хиггс, поднимайтесь на второй этаж!
Повторяя все маневры первой группы, группа Эйпона вошла в здание. Вески шла впереди; ее, едва ли не единственную, еще разбирал азарт. «Вот я задам этим гадам!» – неслышно повторяла она, сжимая полные губы. Дрейк старался держаться к ней поближе. Во время операции он стал смелее в «побочных мыслях»: «Кретинизм… трахнуться не успеешь, как сожрут…»
«Чужой нападет на них, – кусала губы Рипли, – нужно было запретить Горману посылать их… впрочем, кто стал бы меня слушать?!»
Ее взгляд прыгал с монитора на монитор. Теперь пропустить начало конца было проще – монстр мог напасть на любую из групп.
Коридор верхнего этажа, где находилась группа Хиггса, был похож на первый как две капли воды: та же развороченная аппаратура, та же капающая сверху вода, те же мокрые решетки на полу, те же колючие клочья проводки…
С монитора Эйпона виден совсем другой участок: Рипли не заметила, когда и в какую сторону свернул сержант. Судя по изображению, Эйпон разглядывал что-то на стене…
– Сержант Эйпон!
Заслышав голос Гормана, Эйпон поднял голову – изображение прыгнуло.
– Сэр, здесь отверстия, оставленные пулями мелкого калибра. Судя по всему, здесь была какая-то перестрелка… – помолчав секунду, он переспросил: – Вы меня видите и слышите?