Колонисты должны были быть в нескольких метрах от них – в той стороне, куда вел самый широкий из коридоров.
– Проклятье!
– Я сказал, спокойнее!
Эйпон пошел вперед. Остальные последовали за ним. Коридор вел их к какому-то новому помещению, которое, по идее, должно было соответствовать отсеку, но напоминало его крайне мало, зато по необычности превосходило все, виденное раньше. Потом коридор снова сузился, пропустил их… Пожалуй, аналогов увиденному трудно было подобрать.
– Здесь что-то странное, – произнесла обогнавшая почти всех Вера.
– Это какое-то убежище?
Хадсон поежился. Хиггс обвел взглядом товарищей и пришел к выводу, что пора пошутить. Когда шутишь, самому перестает быть страшно…
– Убежище – от кого? – переспросил он.
Намек никто не понял. На Хиггса недоуменно посмотрели – и только.
– Никто ничего не трогает! – грозно предупредил Эйпон, поглядывая на стену, составленную из подобия переплетенных между собою окаменевших корней.
– Странные дела…
Хадсон хмуро смотрел на табло. Его все больше смущала одна деталь: никто из колонистов не сдвинулся с места за все время поиска. Неужели они лежали там связанные? Или они действительно находились, еще живые, в желудке чудовища?
Если было правильным второе предположение, выхода отсюда не было. Если первое… в таком случае колонисты были приманкой для них, а может, и для других землян, которые обязательно прилетят им на помощь.
Хитрая система: эти твари догадались, что пока живы свои, земляне не станут сбрасывать бомбы. Система старая, но надежная: пока есть заложники, можно и поторговаться… Так вот и прислали бы для переговоров кого-нибудь из начальства, а не заставляли других совать голову в петлю!
– Как здесь жарко… – пробормотал Дитрих, продолжая путь.
Под ногами чавкала грязь, похожая на слюну или слизь.
– Зато жара – сухая, – снова попробовал шутить Хиггс.
– О, черт!
– Тихо, Хадсон!
– Пошли, пошли, – подгонял всех Эйпон. В его голосе все яснее звучала тревога.
– Пошли…
Рипли закрыла глаза. Так что же ее так волновало? Ловушка, засада… нет, не это!
– Лейтенант, – встрепенулась она, словно после дремы.
– Что? – вздрогнул лейтенант. Неужели он допустил какую-то ошибку, и эта женщина сумела ее заметить?
– Что у них за оружие?
Лейтенант расслабился. Тревога оказалась ложной.
– Десятимиллиметровое, бронебойное, стандартное, – упирая на букву «р», отчеканил Горман. – С разрывными пулями.
Разумеется!.. Рипли горько усмехнулась. Если оно пробьет потолок – а после сказанного в этом можно было не сомневаться, – всем станет очень «весело».
– Между прочим, ваша команда проходит сейчас возле теплообменников, точнее – под ними.