– О, вы здесь? Я вас всюду искала! – закричала издали Шеди.
– Тише, – поднялась ей навстречу Сэд. – Ты не в себе.
– Может быть. Я потом тебе все расскажу, – затараторила Шеди и вдруг резко замолкла: Большое Эхо запретил ей пересказывать состоявшийся в Управлении разговор.
– Ладно, раз ты здесь, я пойду, – не без определенной грации Сэд пришла в движение, и вскоре только кончик ее хвоста мелькнул за луковым пригорком.
– Рипли… – Шеди наклонилась совсем низко и посмотрела на Рипли снизу вверх, как бы извиняясь. – Я должна тебя предупредить… Понимаешь, мне сказали, что на вашей планете много приспособлений для убийства. Я очень тебя прошу – не рассказывай о них ни при каких обстоятельствах…
– А у вас что, их нет? – спросила Рипли и сама себе ответила: «Еще бы
– при их комплекции и силе!»
– У нас есть космические пушки, большие, которыми нельзя пользоваться в одиночку. Так что из них не может стрелять кто попало. Ваше оружие не такое – оно, как мне сказали, рассчитано на одиночек. А раз так, его нельзя будет контролировать.
– Я не понимаю, для чего ты вообще со мной заговорила.
– Так надо, Рипли. На тебя могут напасть: ваше оружие может заинтересовать всяких плохих. Это очень серьезно.
– Не знаю… – Рипли задумалась. Только таких осложнений ей и не хватало.
– Так ты не расскажешь? Вот, видишь эту штучку? – Шеди достала черную горошину. – Если ее сжать, будет дан сигнал, и придет помощь. Но если она не успеет…
Шеди замолчала. Даже на расстоянии Рипли почувствовала, что та считает себя виноватой.
«Что ж, во всяком случае, откровенно, – подумала Рипли, – и, скорее всего, если я откажусь взять взрывчатку, ее мне так или иначе всучат силой. Ладно, будь что будет… Думаю, если бы к нам на Землю явилось существо, знающее о новых видах оружия, вокруг него подняли бы шум намного больший. И так удивительно, что их власти не допросили меня на этот счет… Впрочем, как знать – раз они научили меня своему языку, они могли… нет, здесь другая система. И вообще, все неважно. Я беру эту штуку, а остальное пусть будет на их совести: лично мне терять нечего. Даже если она убьет меня прямо сейчас».
– Ты знаешь, – совсем тихо проговорила Шеди. – У меня точно такая же. Гляди!
И она показала Рипли второй маленький шарик.
– Ага! А мы нору нашли! – налетела на нее Скейлси и запрыгала на одном месте. – Пошли, я тебе покажу.
Рипли сунула горошину в карман своего обгорелого комбинезона – края дыр, чтобы ткань не расползалась, были обработаны каким-то составом, – развела руками: мол, что поделаешь, ребенок зовет, – и пошла за радостной «девочкой».