Кольцо смыкалось не спеша. На гладких мордах Простых темнели полосы, выведенные специальной краской для придачи злобного выражения.
Лог посмотрел вверх: ни одной перекладины, за которую можно было бы зацепиться, в пределах его досягаемости не наблюдалось.
Враги приближались. В их лапах что-то поблескивало – слишком ярко, чтобы счесть это камнями. Ударившие через мгновение Логу в нос струи пахучего Сонного газа вырвались из нескольких баллончиков сразу. Несколько раз судорожно глотнув воздух, охранник повалился на землю. Тотчас же кольцо рассыпалось и, уже ни от кого не скрываясь, развернулось прочесывающей местность цепочкой.
– Ну что, пошли обратно? – предложила Рипли, когда стало ясно, что урок для мальчиков уже закончен.
– Пошли, – привстала Скейлси. – Только я не хочу. Мне так хорошо быть здесь с тобой вдвоем: ни одна другая мама со мной бы сюда не полезла. И Сестра бы стала ругаться, что мне такие вещи знать не обязательно…
– Знаешь, – хмыкнула Рипли, – я считаю, что знать нужно всегда немножко больше, чем полагается. Мало ли для чего придется эти знания применить. Хоть меня и уверяли в том, что живете вы тихо-мирно, может, тебе все же когда-нибудь придется защищать свою жизнь. И тогда все, что ты знаешь об этом мире, пойдет на пользу.
– А от кого мне надо будет защищаться?
– Мало ли… Я тоже думала когда-то, что мне это не понадобится. Кстати, будет совсем неплохо, если ты изучишь эти ходы получше. Одну девочку это почти спасло… – Рипли прикусила язык. Темнота прохода почти скрыла от нее Скейлси, и ей почудилось, что она разговаривает с нормальным человеческим ребенком, как и она, случайно попавшим в этот мир.
– А почему почти? – не поняла ее Скейлси.
– Потому что потом на том корабле, на котором она летела, случилась авария, – коротко оборвала рассказ Рипли.
– И тебе жалко, да? – не унималась Скейлси. – И меня тебе будет жалко, если со мной что-то произойдет?
– С тобой ничего не должно произойти, – возразила Рипли, чувствуя очередной прилив жалости к этому глупому существу.
– А мне уже есть хочется, – пожаловалась малышка через несколько минут, полных молчания и размышлений над сказанным. – Пошли назад?
– Пошли, – Рипли снова встала на четвереньки и медленно поползла вперед. «Это смешно, но мне тоже не хочется отсюда уходить, – думала она, карабкаясь по трубе. – Еще чуть-чуть – и я полюбила бы эту глупышку… Хорошо все же ее не видеть».
– Мама, стой! – неожиданно вцепилась ей в пятку Скейлси.
– Что такое?
– Там впереди что-то нехорошее… Я боюсь! Давай не будем возвращаться! Я уже не хочу есть, правда-правда!