– Откуда ты знаешь? – остановилась Рипли.
– Я чувствую… Пошли отсюда скорей… Они очень злятся… и боятся тебя.
– Пошли, – вздохнула Рипли. Затея с гримом провалилась: она ни за что не заставила бы воровать «девочку».
– Это чудовище – настоящий оборотень! Вся их планета занимается людоедством, для них нет ни своих, ни чужих… Один из наших там побывал: он сообщил, что на его глазах сто двуногих перебили друг друга и съели; после и он был убит! – продолжал разглагольствовать Грязный Нос.
– Он что, это тоже сообщил? – ехидно осведомился кто-то.
– Что он несет?! Люди, не верьте всякой чепухе!
– Клянусь: я видел кое-что и собственными глазами… Ой! Смотрите туда! – щупальце Маски указало вдруг на вентиляционную решетку.
Почувствовав на себе несколько десятков удивленных и враждебных взглядов, Рипли закричала:
– Беги, Скейлси! – и, усердно работая локтями и коленями, втиснулась в узкое отверстие. Ползти по нему было трудно: ширина не позволяла делать ни одного резкого или размашистого движения.
– Вон оно! – завопил Маска, кидаясь в сторону стены. Рванувшаяся за ним толпа сплелась в клубок и застряла.
«Нет, я так далеко не уползу», – подумала Рипли и перевернулась на спину. Теперь передвигаться стало немного легче.
Грязный Нос прыгнул на стену и принялся карабкаться к отверстию. Еще через секунду Рипли вскрикнула: щупальце самым краем обхватило ее щиколотку. Маска запыхтел, стараясь усилить захват, но неожиданно взвыл от боли: подкравшаяся Скейлси не долго думая вцепилась зубами в довольно нежную часть его тела.
Рывок – и последовавшая за ним легкость сообщила Рипли, что она свободна.
Она… А ребенок?
– Скейлси! Скейлси! Сюда! – изо всех сил закричала она.
– Сейчас! – продрожал знакомый голосок.
Скейлси прыгнула на голову поверженному врагу, воющему на полу – его кошмар сбылся в худшем виде, вряд ли кто-либо признал бы его теперь полноценным мужчиной.
При гибкости малышки ширина прохода не была для нее серьезной помехой, и вскоре Рипли почувствовала, как к ее ногам прижалось гладкое маленькое тельце.
Канал расширился. Вот и еще одна опасность осталась позади.
– Последний раз это существо с другой планеты видели в универсальном магазине. – Шеди привстала на цыпочки и прислушалась к разговору. Длинношеего она не спутала бы ни с кем, но и второй голос казался ей знакомым.
– Сестра Добра считает, что она будет стараться выйти на передатчик и связаться со своими. Боюсь, что нам придется помешать этому всеми возможными для нас способами. В крайнем случае нам придется даже отказаться от получения оружия.