– Тед, ты знаешь, – раздался вдруг рядом голос Майка, – у меня почему-то нехорошее предчувствие… Даже странно.
– И у тебя? – повернулся к нему Тедди.
– Мне показалось, что на нас смотрят… – Майк поежился.
Космическая пыль на экране медленно складывалась в почти симметричный рисунок. Тедди показалось, что он различает морду неведомого чудовища.
– Что за пакость? – выругался он, включая запись концерта «музыки для души». Легкие светлые звуки заполнили маленький отсек, но веселей от них не стало.
– Выключи, – поморщился Майк.
– Пусть… – Тедди прикусил губу. Пыль на экране рассеивалась, морда исчезла, но ощущение взгляда оставалось.
– Смотри! – вдруг вскрикнул Майк, хватая Тедди за руку. – Корабль!
«Лучше бы его здесь не было», – содрогнулся Тедди. Хотя очертания десантного транспорта были ему знакомы, и в нем не было на вид ничего загадочного, страх сжал его сердце с новой силой – Тедди не сомневался, что если и стоит ожидать опасности, то именно от этого корабля.
– Ну что, действуем как обычно?
– Постой, – Майк кашлянул: это означало, что он взволнован до крайности. – Давай на всякий случай пошлем запрос в Компанию. Это их корабль.
Ни по одной из инструкций поступать так не полагалось, но Тедди утвердительно кивнул. Их корабль – пусть сами и разбираются.
Космическая пыль расползалась по экрану мелкими клочьями – можно было подумать, что над кораблем кружится стая воронов.
– Ну и мрачная же картина, о Господи! – выдохнул Майк. – Что они говорят?
– Сейчас прибудут, – снял наушники Тедди. – Майк, мы должны идти.
– Туда?!
– Мы пойдем, или придется потерять работу.
– Тед, послушай, – глаза Майка заглянули в глаза напарника, – я никогда ничего не боялся. Меня никто не мог назвать трусом. Но мне легче потерять работу, чем пойти на этот корабль. Думай обо мне что хочешь, но мне страшно.
– Это глупости, – Тед с трудом подавил начавшуюся дрожь в руках. – Нервы… Говорят, бывает. Мы пойдем на корабль, а потом возьмем отпуск.
– Знаешь, если мы вернемся оттуда живыми, – изменившимся голосом проговорил Майк, – я стану священником.
– Глупости! – Чтобы не мучиться ожиданием, Тедди встал. – Отставить разговорчики! Мы идем.
Стыковка состоялась только со второго захода: часть стыковочных механизмов десантного корабля была оплавлена. Не так, как бывает при близком прохождении возле звезды – было похоже, что стреляли из лазера на близком расстоянии и отраженный луч вернулся назад. «Ничего себе!» – ужаснулся Майк.
– Алло, спасательная бригада РР-83-С?
– Да! – радостно отозвался на вызов Тедди, но тут же снова сник.