– Норт, ты что, научился читать вверх ногами? – заглянул в книжку Вильямс.
Норт встрепенулся.
– А? Да… Я не читаю, так. У меня какое-то нехорошее предчувствие. А тут еще этот случай с Клиффом…
– Понятно. Ты бы лучше пошел поспал.
– Я ж говорю: все это – дерьмо, – процедил сквозь жвачку Ник.
– Вы как хотите, – отозвался Кельвин, – а я тоже не в себе. Сколько работаю, а ни разу у меня не было такого гадкого предчувствия…
– Ладно, – Вильямс посмотрел на часы. Подходило время сменять Хоувера и новичка. «Нет, не совсем новичка, – решил для себя Вильямс. – Новичком я буду называть этого молокососа… Вон он как побледнел».
– Разрешите? – на пороге появился Бергер.
– Да?
– Ребята, нужна помощь. Чтобы не повторилась история с вашим товарищем, надо будет проложить по потолку особую кислотоупорную пленку. Сейчас мы ее выгрузим, принесем сюда и…
Комната неожиданно утонула во мраке. Кто-то сдавленно вскрикнул – как сразу догадался Вильямс, это был Бриджвуд. Рассказы о чудовище, о чужих предчувствиях и его собственный страх превратили его нервы в натянутую струну, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы она начала звучать.
Но не только он был испуган: эта, казалось бы, мелочь заставила напрячься даже Вильямса.
Предчувствие? Чепуха! Опыт «красного сигнала» заставил сейчас всех сжаться и потянуться к оружию.
Наступившая после исчезновения света тишина была ясным тому подтверждением.
Первым попятился Бергер – он раздвинул обмякшие створки двери, но и в коридоре ждала его та же темнота.
В полной тишине послышался негромкий шорох. Он шел с потолка. Хотя смотреть туда было бесполезно, все подняли головы вверх.
В эти же самые секунды по лаборатории метались ученые. Напавший из темноты страх вверг их в панику.
В другом помещении вопила не своим голосом Марта. Дрожащими руками доктор ощупью искал успокоительное. Не ей – себе.
– Алан, мне страшно, – прижалась к жениху Синтия. Ее тонкие пальцы больно впились ему в плечо. Ответные объятия Алана тоже оказались крепче, чем он рассчитывал.
– Алан, тут кто-то есть! – дернулась вдруг она. И точно: рядом, среди веток, что-то шуршало.