– И как же мы сможем его изловить? – неуверенно начал Норт. – Он нас просто раздавит, сметет.
– Оружие у вас будет. Оно не причинит этому существу особого вреда, но напугает достаточно сильно, чтобы он пустился в бегство. Почти все звери боятся огня. Я раздам всем добровольцам мини-огнеметы; те же, кто откажется принимать в этом участие, заплатят обычную неустойку, предусмотренную контрактом. Главное сейчас – не терять зря времени. Нужно обеспечить безопасность всех ученых и обитателей станции, поддерживать порядок, заняться ремонтом и многими другими делами. Командовать буду я.
– Главное сейчас, – отшвырнул пистолет на койку Вильямс, – помочь раненым.
– Согласен, – нехотя, но не подавая в этом вида, произнес Варковски.
– Я не понимаю, почему я должна подчиняться приказам этого робота! – возмущенно ворчала Цецилия, пока протрезвевший Хоувер провожал ее до комнаты совещаний. Лишь окинув взглядом все собрание и убедившись, что здесь присутствуют и Марта, и весь персонал лаборатории, она недовольно замолчала.
У дверей с мини-огнеметами в руках (на самом деле оружие представляло собой несколько модифицированный вакуумный резак) дежурили Норт и Энрико, личный телохранитель Крейга, которого все привыкли попросту не замечать, как деталь меблировки. Разве что Варковски сказал бы наверняка, на каком из совещаний присутствовал этот лишенный нервов «тихоня». Отменно вышколенный, Энрико гордился своей незаметностью и не слишком был доволен выставляющим его напоказ поручением.
Норт смотрел на нового напарника с изумлением – он был уверен, что никогда раньше не встречал его.
– Мистер Крейг, – негромко произнес Варковски, – введите всех в курс дела.
Дональд Крейг встал. Происшествие сильно задело его, но меньше, чем открытие Варковски о природе Чужого. Ему казалось, что на его плечи кто-то взвалил настоящий груз, имеющий немалый физический вес: даже его вставание получилось каким-то неловким.
– Господа, я думаю, вы и сами знаете, что произошло. Существо на свободе. Двое из охранников погибли, один находится в лазарете – удастся ли его спасти, пока неизвестно. То же несчастье постигло и одного из сотрудников лаборатории. – Крейг замолчал, давая возможность почтить память погибших. Пауза продлилась совсем недолго: неожиданно Марта закричала и сползла на пол. Ее тело судорожно выгибалось. Вспомнив, как именно погиб Клифф, Вильямс кинулся к ней – но нет, ни на лице, ни на теле ожогов не было заметно.
– Пустите, – оттолкнул его Паркинс.
– Что с ней?
– Ничего особенного. – Кларенс размахнулся и влепил супруге пощечину. Марта всхлипнула, и, хотя глаза все еще были закачены, судороги прекратились. – Истерика. Кто-нибудь, помогите мне отвести ее к врачу…