– А разве она – противник? – искренне удивилась Шеди.
– А то кто же? Мне вообще не нравятся настроения в вашей системе. Вы готовы бросаться в объятия к кому угодно, вне зависимости от количества конечностей и места обитания. Хорошо, чтобы вас убедить, я дам вам прослушать отрывок, переданный одним из наших, случайно попавших на их планету. Он был потрясен жестокостью их нравов. Только на его глазах эти существа убивали друг друга пять раз. Постоянные драки без регламентации Поединков. Огонь, который Убивает, старинные пытки – вот чем занимаются эти существа.
– Не знаю. Я сказала – Рипли показалась мне обыкновенной двуногой. Ну, она, конечно, не такая веселая, как они, зато умеет принимать решения и их менять, то есть, она умнее многих из них. А угрюмость и замкнутость – это все от болезни и оттого, что она все еще к нам не привыкла… Вот видели бы вы ее вдвоем с девочкой – даже ее уродливость перестает бросаться в глаза. Она умеет быть такой нежной! Вот только веселые игры у нее совсем не получаются, но она обещала научиться.
– Шеди, ты сама еще ребенок или глупа, как двуногие. Эти существа – хитрые бестии, и очень злобные. Сейчас, может, в ней заиграл инстинкт, но мы обязаны контролировать каждое ее движение, чтобы понять, когда она станет для нас опасной. Может, она захочет связаться со своими – я не верю, что она действительно не попытается сделать это, – но пусть будет по-вашему. Может, ее попробуют похитить агенты Транслятора.
– Но зачем?
– Не строй из себя тупицу. Я уже говорил – оружие может их заинтересовать. По правде, мы сами долго спорили, не стоит ли выведать у нее устройство этих их механических убийц, но пришли к выводу, что лучше не знать этого и самим. Где есть один посвященный – будет и десять. Где десять – там десять раз по десять, и так далее. Нам не нужна искусственная смерть, тем более накануне Большого Поединка.
– Она не скажет. Я ее попрошу, – серьезно предложила Шеди.
– Не смеши меня, дитя. Только жесткий контроль сможет предотвратить трагедию. И я хотел бы узнать, не вертелись ли вокруг нее подозрительные особи?
– Нет, с ней общаемся только мы с Сэд.
– Между прочим, ваша Сэд несколько раз высказывалась сочувственно по отношению к Оппозиции.
– Наша профессия – сочувствовать всем, кому плохо, – возразила Шеди.
– Ах, да, – Большое Эхо глухо хохотнул. – Вы же Сестры всех несчастных! Так посочувствуйте тем невинным, которые могут пострадать от вашей глупой доброты. Короче, я даю тебе постоянно действующий передатчик. Второй должен быть надет на инопланетянку. В него вмонтировано взрывающее устройство. Если вас не будет в течение нескольких часов на месте без нашего ведома, произойдет взрыв. Ясно?