– Это железо… слюда… кварц… медь… серый уголь… известняк… мел…- просматривая и трогая образцы, вслух перечислял Кадет. – Это у нас называют шпат… это магний… это…- он на вкус попробовал мелкий серый порошок – это селитра… это – мягкая сталь…это твердая……ртуть… природное стекло…
Старик внимательно слушал, а затем дотронулся рукой до руки Кадета, останавливая.
– Могу я спросить его еще, мои лорды? – Лорды дружно кивнули. – Скажи, уважаемый, какие из этих руд сочетаются друг с другом в огне?
Кадет сложил одну горку из железа, угля, селитры и известняка, а другую из магния, железа и бурого угля.
– А умеешь ли ты делать такие камни? – Из выдвижного ящичка на боку чемоданчика старик извлек белесую лепешку. Кадет взял ее в руки, потер пальцем, ощутил хорошо знакомую пористость и шероховатость, попробовал на зуб и вкус: цемент, некачественный, недостаточно прокаленный. «Они открыли цемент!…»
– Да, уважаемый мастер, у нас это называют «цемент». Мы его приготовляем долгим нагреванием смеси известняка и глины с добавлением мела.
– Мела! – поразился старик. – Мела… – Он закрыл глаза.- Как я не догадался!… Мела… Мои лорды!… Благодарю тебя, мастер, ты очень помог мне. Сколько ты хочешь за открытый мне великий секрет? – Старик потянулся за кошелем.
– Братья делятся хлебом, а горные мастера – секретами,- с поклоном ответил Кадет. Старик всплеснул ручками и низко и почтительно поклонился в ответ.
– Я с радостью поделюсь с тобой моими знаниями, мастер, если мне позволят лорды,- проникновенно произнес старик. – И не возьму за это платы. Первый раз в жизни, мастер! – Он обернулся к лордам, внимательно наблюдающим эту сцену. – Я не знаю названия, которые давал этим рудам и металлам этот мастер, но он знает горное дело,- сказал мастер Ликка звенящим голосом и опять поклонился Кадету.- Я ручаюсь, что этот человек равен мне по знаниям, а может быть и выше меня, мои лорды. Поверьте, мои лорды! Сейчас, в вашем присутствии, он оправдал многие годы моих бесплодных поисков и размышлений одним словом. Мел! – Ликка снова поклонился Кадету. – А могу я еще спросить мастера? – торопливо обратился он к лордам. – Возможно, он поможет мне…
– Не сейчас, мастер Ликка, не сейчас,- мягко произнес лорд Барк.
– Но это так важно, мой лорд! Очень важно, – тревожно посматривая на Кадета, просительно произнес старик.
– Я думаю, – переглянувшись с лордом и посмотрев на Кадета, сказал генерал,- что у тебя, мастер Ликка, будет время поговорить с мастером Каддетом. Он будет сопровождать тебя в порт Дикка. Это длинная дорога. Вам хватит времени на все. И еще он поможет тебе в покупке нужных руд. Теперь иди, отдохни, уважаемый, уже давно ночь…