– Доброго утра, хороший человек! – к лорду Барк подошел прилипчивый хозяин соседней повозки. Его проверяли – перекупщик-торговец из Стерры, глуп, послушен.
Лорд кивнул. Ссориться с соседями по каравану не следовало.
– Очень уж парит, не гроза ли будет, как думаешь, человек хороший?
– Так ведь погода-то уже приморская,- с охотой подхватил разговор молодой приятель сердитого погонщика, тоже погонщик, кнут с несуразно толстой рукояткой торчал у него за поясом. – Через два по десять дней будем уже в порту. Чем торгуешь, приятель?
– Стекло, почтенный. Бутыли, сосуды, стаканы и кружки. Простые и цветные,- с достоинством ответил торговец.
– Ходкий товар! – одобрил молодой погонщик. Но торговец поймал его взгляд, и оторопел – в глазах молодца была стужа – разбойник!… – Ходкий товар, – повторил этот лихой молодец,- но – бьющийся. – И так он это «бьющийся» произнес, что в животе у торговца что-то заныло.
– Не слыхать ли каких новостей?- спросил торговец гаснущим тоном.
– А ты чего, приятель, слыхал?
– Ой, – сказал торговец,- напомнил ты мне, почтенный… – и заторопился прочь.
– Проверить его еще раз, мой лорд? – негромко спросил приятель погонщика.
– Лишнее… Простой торговец…
– Послать моих…боевиков проверить чугов? – предложил лорд Соллер. – Ночью они были в двух часах быстрого хода от каравана. Все та же сотня конницы. Вроде бы обычное патрулирование…
– Не надо. Они на нейтральных землях, их право ехать куда хотят. Тем более, перед началом переговоров проявим равнодушие и беспечность. Генерал лорд Варра сообщил мне: чуги подобрали наше послание – личный кинжал принцессы, «Женская Честь». Так что… Копи силы до порта, приятель,- громко сказал один, немолодой погонщик своему молодому товарищу. И оба улыбнулись двусмысленному значению этих слов.
– Крепких колес, приятель! – пожелали они друг другу, расходясь.
Под навесом повозки было не так жарко, как снаружи, но все равно теплее, чем хотелось бы. Снять с себя почти всю одежду – то, что позволяли себе в других повозках – он не мог: ни один человек в караване не выдержал бы и двух минут пребывания в обществе потеющего волосатого чудища. И уж, конечно, принцесса. Приходилось терпеть до сумеречной прохлады, регулируя теплообмен. Неполезное занятие, и очень энергоемкое. Последний раз он мылся давно – когда караван дополз до развалин большого дворца и десятка вилл. Когда-то здесь было красиво.
– Баня! – тогда радостно закричали снаружи повозки.- Баня!…
– Здесь мы проведем весь день,- сказал лорд Барк, заглянув в повозку. – Помоемся на весь оставшийся путь. Принцесса! Здесь есть женская часть бань. Приготовьтесь. Мастер! Знакомые приглядят за нашей повозкой, так что мы вместе пойдем в баню.