Ветка нашла нужное место, и наложила короткий, в ширину ладони, бандаж из размоченной веревки.
А еще она приказала нагреть лохань воды для принятия ванны, и долго разминала задубевший бицепс.
Вельбот пришел раньше, так что получилось, что Ветку уже ждали.
- Дюгони вчера пришли. - Сообщила Апрелька. - Говорят, нынче маленькое стадо. А может, не все добрались, еще приплывут?
- Ну, тогда правь в третий затон. Пока дойдем, откроется проход в Чакову бухту.
Обычно рыбаки заходят в бухту прямо от поселка через фарватер правее песчаных банок. Но этот путь из деревни - как на ладони. А ребята потратят лишний часок, зато тайком проберутся к месту промысла. А там с взрослыми скорей всего и не встретятся. Три длинных острова их прикроют.
Пока шли, Ветка приладила линь к своему новому орудию. Конец его, конечно, не зазубрен, так что в добыче он не удержится. Но в их случае это может быть и неплохо. Раненый зверь таскать не будет. Меньше риск перевернуться.
Примерилась, прикинула в руке. Показалось - удобно. Особенно хорошо, что даже при отведенной назад руке острие гарпуна немного погружено. Видно, куда направлен конец, изломанный границей воды и воздуха.
Сам промысел оказался недолгим. Дюгоня они заприметили сразу, как пробрались мелким проливом. Он поедал водоросли и не перемещался. Обошли его так, чтобы тень осталась за спиной. Ветка прицелилась, и попала точно в голову. Добыча дернулась, несколько колец линя размоталось и ушло в воду. Все замерло.
Подтянуть тушу не удалось. Тонкое стальное острие выскользнуло, едва попытались выбрать линь. Из-под банок вынули багры, парни пропустили Апрельку на нос, и с пятой попытки накинули на хвост петлю.
Обратный путь был короче по расстоянию, но времени занял больше. Тяжкий груз на буксире сильно тормозил. Других лодок они не встретили. Не было их и у причалов. С берега давно разглядели добычу за кормой вельбота, так что встречали их всей деревней. Старостиха похвалила за то, что помогли взрослым отбуксировать зверя, а, тем временем тушу вытащили по наклонным доскам на готовый уже настил. Провели разрез, потянули шкуру. Ветке это зрелище не показалось интересным, и она, назначив Апрельке новую встречу на завтрашнее утро, отправилась в замок.
Ведь не она гребла три часа без перерыва, а устала так, что ноги подкашиваются. Рик догнал ее на краю поселка. Принес корзинку. Пирожки и булочки были съедены еще на обратном пути, а одну пампушку он сберег и теперь сунул ей в руку. Спасибо, друг сердечный, это как раз то, что надо. А вот провожать не надо. Как всегда.