- Как полагаешь, Митрофан, сможет меня полюбить хороший парень? Ну не сейчас прямо, а когда я вырасту и стану взрослой барышней.
Митрофан молчал так долго, что Ветке сделалось страшно. Обычно этот солдат думал некоторое время, прежде чем ответить. Но не столько.
- Понимаете, Ваше Высочество, вы ведь помните сказку про гадкого утенка. Вот и с Вами произойдет точно также. И все самые красивые принцы соберутся, чтобы просить Вашей руки.
Ветка почувствовала, как не хватало ей этих простых теплых слов. Глаза защипало, нос намок, и, звучно всхлипнув, она вдруг плаксиво пискнула:
- Он не принц.
Потом Митрофан промокал ей щеки, а она сквозь всхлипы и непроизвольные завывания рассказывала ему о том, как ей здесь скучно и одиноко. Как ни с кем невозможно, ни о чем поговорить. Что все заняты чем-то важным для них. А она ... Она вспоминала Рика, с которым было интересно. Матушку Регину, всегда готовую положить ложечку каши. Апрельку, подражающую каждому ее движению. Даже ворчуна Тика, не упускавшего случая прицепиться к ней по любому поводу. И все это прорывалось сквозь всхлипы и шмыганье носом
Митрофан долго молча слушал, а потом вымолвил:
- Нет у тебя, барышня, ровни в этом месте, вот в чем все дело. А если так, то ждать от людей можно только вежливости. Вот в армии у солдат все иначе. И дружат, и враждуют...
Он не закончил фразу, да это и не требовалось. Ветка вдруг перестала рыдать. Умылась морской водичкой, забежала за камушек, сбросила полотняную хламидку, в которой купалась, надела шаровары и блузку, вскочила на коня и поехала в замок. По пути она составляла план. Теперь пришел конец бестолковому и бесцельному существованию, которое так ей наскучило. У нее появилась цель.
За обедом она спросила папеньку, какие предметы ей предстоит изучать осенью. И услышала то, чего ожидала. Ее образование считается завершенным. Но если она желает учиться чему нибудь, ей пригласят лучших преподавателей.
- А если я пожелаю учиться в школе с другими детьми? - Среди фрейлин пронесся шумок.
- В школе не преподают ничего, что неизвестно Вашему Высочеству. Даже выпускники коммерческого училища знают не более. Правда, можно еще учиться ремеслам. Гончарному, кузнечному, шорному. - Снова оживление среди сотрапезников, - Но те, что достойны принцессы, уже были преподаны. Рукоделие, приготовление блюд, содержание дома. Есть еще астрономическая академия господина Абеля. Возможно, этот предмет увлечет Ваше Высочество. В общем, выбирайте.
О лучшем варианте Ветка и помыслить не могла. Правду говорят - удача любит тех, кто дерзает. Но оставлять без последствий реакцию придворных! Как они посмели!