- Кузнецы делают такие красивые клинки. А какие прелестные кинжалы куют в Роузи! Господин Наматони, кто изготовил пряжку Вашей портупеи?
- Не знаю, Ваше Высочество. Я не спросил имя мастера. Его кузница на Линейном спуске. Справа. Вторая в ряду.
- Представляете, Ваше Сиятельство, пройдут годы. Наш прах истлеет, а эта пряжка будет радовать глаз неизвестного героя, чья прабабушка сегодня еще не родилась. И, найдя клеймо, он спросит, кто выковал это ажурное великолепие? Кто отполировал?
Ветка скользнула взором по рядам придворных и поняла: да, теперь они точно не знают, как реагировать. Молча переглядываются, но вот что выразить - этого они себе не представляют. У маменьки выражение лица аналогичное, однако, смотрит она на папеньку. А вот папенька невозмутим, как скала. И бесенята в глазах. Оценил.
После обеда она не пошла в папин кабинет, а отправилась в город. Просто вышла за ворота. Сопровождал ее теперь не Митрофан, а другой солдат, имени которого она не знала. Но это ничего не меняло. Он не ограничивал ее свободы. Просто находился рядом, на всякий случай. Оделась Ветка просто. Бордовая шерстяная юбка, полотняная блуза, косынка. Так одеваются многие горожанки. Пару раз спросила дорогу у прохожих, и вошла прямо в дверь Морского Кадетского Корпуса. В просторной прихожей висели правила приема. И в них не было ни одного слова про пол, или возраст претендента.
Сдавать нормативы по бегу и гимнастике, гребле и управлению парусной шлюпкой, математику и астрономию. Экзамены завтра. Все в один день. Вот это номер. Едва успела.
Как проснулась - сразу оделась для экзаменов - шаровары и блузка. И косичку под шляпу. Стражника утреннего не томила у кухонной двери - некогда ей сегодня с шеф-поваром в игры играть. Схватила горсть запасенных с вечера пирожков - и ходу.
Во дворе Морского Корпуса уже толпились кандидаты. Парни лет по шестнадцать. И еще группа совсем взрослых усачей, видимо отслуживших срочную службу. Тут и несколько молодых людей, одетых в форму. Эти еще не отслужили, но, видимо для сдачи экзаменов их отпустили из гарнизонов и экипажей добрые командиры.
- Ты с кем, деточка? - Это спросил стоящий у ворот пожилой уже морской офицер. Видимо за порядком присматривал.
- Экзамены сдавать господин мичман.
- Так подрасти.
- Как только не сдам - сразу отправлюсь подрастать.
В это время на нескольких перекладинах одновременно трудилось с десяток экзаменующихся. Тех, кто не мог подтянуться тридцать раз, заворачивали без разговора. Справившиеся с заданием проходили через калитку и пропадали из виду. Только освободилась одна из перекладин, и Ветка, быстренько выполнив должное, беспрепятственно проникла в следующий двор.