На этот раз трибуны роптали дольше. Потом справа раздался возглас:
- Признаем, - и, как будто открылась заслонка, это слово нестройно зазвучало со всех сторон и на разные голоса.
Законодатели зааплодировали. Судья возложил корону на Веткину голову. Что дальше?
Шум затих. Первый министр подошел, поцеловал руку и негромко произнес:
- Это все, Ваше Величество. Дальше распоряжаться Вам.
- Я первый раз здесь. Проводите меня и министров в место, где можно поговорить.
Комната с прямоугольным столом. В торце сидит Ветка с короной на голове. По обе стороны стола - восемь министров. Расселись, и возникло молчание.
- Великовата мне корона, - Положив ее на край стола, Ветка наблюдает, кто, как принял ее двусмысленную фразу. Улыбнулись все. Весело, как шутке. Но во взглядах сквозит разное. Более всего нравились ей тревожные взгляды. Понятно, сомневается человек. На трон села девчонка четырнадцати лет, да еще и ненормальная какая-то. В мужских делах - военных да морских упражняется.
- Господа. В этот непростой для всех нас час уповаю на опытность вашу и доброе к себе расположение. Вы немало работали вместе с моим отцом, человеком, чье доверие к вам вселяет в меня надежду на то, что при надобности вы сможете, оставив церемонии, влиять должным образом на мои действия или решения. - Ветка нарочно закрутила фразу в любимой манере Рика. С этакими словесными завитушками. Оно и торжественно, и емко. Хотя, она просто попросила ей помочь, - А теперь, пожалуйста, расскажите мне о важнейших проблемах коротко, и с вашими оценками.
- Об отсутствии короля уже узнали интанцы. Пока мы успеваем отражать их набеги. Половина боевого состава флота постоянно патрулирует юго-западное направление.
В тоже время обнаружены частые появления кораблей королевства Черный Эрвин у юго-восточной кромки Северной Гряды. Рыбаки, что промышляют вокруг этих пустынных островов, сообщают, что, то промысловый корабль с курса собьется, то ладью штормом принесет, то торговец заблудится. И все к берегу пристают, на острова высаживаются, вроде как чинят что-то. А потом в другом месте снова чинят, а потом еще в одном. Впечатление такое, что проводят разведку.
- Доходы и расходы казны уравнены. Налоги собираются в обычном порядке. Потери от набега на Аль-Бартан скомпенсированы за счет денег от продажи захваченных при Мордоке эрвийских каперов. Из них же выплачено крестьянам Аль-Бартана восполнение ущерба, и поставлена провизия.
- Из Эрвийской Империи поступают сообщения о захвате королевства Боргумар. Батальоны императора на границах Зеленого Эрвина. Из Акрамины доходят слухи о том, что имперцы готовят вторжение в их земли.