Кто еще столько делал для нее? Кто еще так снисходительно относился к ее вольностям и фантазиям? Кто терпеливо, малыми шагами, готовил ее к будущему, знакомя под видом небольших поручений с многообразием государственных проблем. Ведь в каждое свое увольнение она проводила в его кабинете несколько интересных часов, вникая в очередной запрос или проект, готовя или наводя справки. Разбираясь в каком нибудь юридическом или организационном казусе.
Ей было страшно. В Гано, куда они прибыли, располагался верховный суд. Здесь собиралось законодательное собрание. И здесь проводились церемонии коронации.
Карета ехала недолго. А дальше события развивались стремительно:
Большой зал. Полукруглым амфитеатром скамьи. На них много строго одетых мужчин, в основном пожилых. На площадке в центре стоят несколько знакомых. Это министры. Ветка встречала их раньше. В первом ряду утирает слезы платком мама.
- Ваше Высочество. Плохие известия. Ваш отец, наш король Иржи IV Струм погиб в море. Вчера пришло известие о том, что найдены обломки его корабля. Надежды больше нет. Готовы ли Вы занять его место? - И поскольку Ветка медлит с ответом, верховный судья продолжает. - Королевство не может более оставаться без монарха. Без принятия важных решений оно придет в упадок.
Взгляд в сторону мамы. Она кивает.
- Да, Ваша Честь. Готова.
Сидевшие на скамьях уже стоят. Министры выстроились кругом и опустились на одно колено. В руках судьи корона. И полная тишина. Надо что-то сказать, а она не знает. Не готова. Что пристало случаю? Присяга?
- Господа! Граждане Островного Королевства. Три года назад, поступая в наш флот, я присягнула на верность государству. К этому могу добавить, что с каждым буду поступать так, как сама бы хотела, чтобы со мной поступали.
Короткая пауза дала понять, что сказано все. По рядам прошло движение. Законодатели негромко переговаривались. Наконец послышался голос.
- Сударыня, поясните, как это вы поступили на флот?
- Три года назад я сдала экзамены и была принята в Морской Кадетский Корпус.
Ропот недоумения прокатился по рядам. Морской министр поднял руку, и, когда шум затих, сообщил:
- Ее Высочество действительно поступила в морской корпус, сдав экзамены наравне с другими. А вчера корабль под ее командованием отразил набег интанцев, не допустив нападения на прибрежные поселения в районе бухты Абдаль.
И она не должна приносить присягу во второй раз. Солдат и монарх, судья и бургомистр - все они присягают в одном. Только у лекарей клятва иная.
Ага, значит, насчет присяги она угадала верно.